Ser professor negro na China era frustrante

Anthony Facey mudou-se para Xangai para ensinar inglês, sem imaginar que enfrentaria preconceito e barreiras

Anthony lǎoshī, professor Anthony: foi assim que fui apresentado pela primeira vez às crianças da escola infantil Eden Dream, em Xangai. Nunca esquecerei meu primeiro dia: uma sala cheia de crianças coreanas olhando para mim enquanto eu estava sentado diante de um quadro branco, tentando ensinar fonética sem fazer ideia do que estava fazendo.

Crescer em Londres me deu visão sobre diferentes culturas e crenças. Quando contei à família e aos amigos que me mudaria para a China, ficaram perplexos e confusos. Por que alguém iria querer partir?

Admito: fui ingênuo sobre a facilidade de me encaixar em nova terra com novo idioma e tradições. No Reino Unido, era um rosto entre muitos; na China, destacava-me como pavão entre pombos. Para os chineses, eu era lǎowài — estrangeiro —, negro e depois britânico, e mesmo assim alguns não acreditavam que eu era britânico. Disseram que eu era americano, sul-africano e australiano — aparentemente, cockney não se traduz para chinês.

Durante meu primeiro ano em Xangai, enfrentei muitos desafios: saudade, novos costumes e adaptação a outro modo de vida. Meu principal obstáculo era a barreira do idioma, e as poucas conversas constrangedoras em mandarim me davam vontade de voltar para casa, cobrir a cabeça com cobertor e me esconder.

Lembro-me de entrar em restaurante e ficar perplexo diante de cardápio cheio do que pareciam hieróglifos e rabiscos. Fiquei parado sem saber o que fazer enquanto a mulher atrás do balcão esperava impaciente meu pedido.

Encontrar emprego virou tarefa árdua: eu não me encaixava no padrão da aparência de um professor britânico. Muitas agências de ensino disseram que algumas escolas nem me entrevistariam por causa da cor de minha pele, como se ser branco fosse toda a habilidade necessária para preencher um currículo.

Aquele primeiro ano foi frustrante.

Tive de me tornar embaixador do meu povo

Mesmo assim, acabei encontrando um anúncio para uma vaga de professor de inglês em um pequeno jardim de infância coreano, a dez minutos do meu apartamento. Porém, dez minutos podem parecer muito intimidadores quando representam a diferença entre conviver com alguns expatriados e não ver nenhum outro lǎowài durante o dia inteiro. Uma semana depois, recebi uma ligação me convidando para uma entrevista.

Cheguei alguns dias depois, de terno e sapatos, pronto para longa entrevista. Ao chegar, o diretor me recebeu com reverência e apontou para meus sapatos. Fiquei confuso, mas tirei e entrei no jardim de infância. Fato coreano: antes de entrar em casa coreana, é preciso tirar os sapatos, ou é sinal de desrespeito, pois limpeza é parte importante da cultura. Queria ter sabido antes. Ofereceram vários chinelos, mas nenhum servia para homem calçando 44, então nas primeiras semanas dei aula de meias. Ainda bem que havia aquecimento no piso.

Meu novo local de trabalho era pequeno em comparação com algumas das outras escolas onde trabalhei. Tínhamos apenas cinco salas de aula, e eu ensinava inglês a todas as crianças, dos três aos sete anos. Algumas turmas tinham seis alunos; outras, vinte. Cada sala tinha um professor coreano ou chinês, e eu alternava entre as diferentes faixas etárias. A maioria das crianças nunca tinha interagido com um ocidental, muito menos com um homem negro alto, de cabelo afro e sorriso travesso. Meu sobrinho disse que me imaginava ensinando gírias londrinas como “innit bruv” ou “you get me”.

Conhecer meus alunos e colegas pela primeira vez foi hilário. Algumas reações variaram de risadas incontroláveis a uma criança gritando e saindo correndo apavorada. Levou cerca de um ano para ela se acostumar ao meu olhar intenso, mas, no fim, passou a me seguir por toda parte. Minha aparência virou um ponto de fascínio por algum tempo; alguns alunos me observavam de outras salas e se escondiam quando eu olhava na direção deles.

Os alunos mais corajosos tocavam compulsivamente meu cabelo e minha pele como se tivessem encontrado uma criatura mítica que precisava ser dissecada e estudada para análise. Chamavam-me de “professor chocolate”, sem entender as conotações dessas palavras. Não era racismo, apenas falta de consciência: crianças são diretas e objetivas. Minha pele parecia chocolate e eu era professor deles — simples assim. Eu comparava os dois tons de pele para mostrar que ambos éramos marrons, mas eu apenas tinha um tom mais escuro. Depois que continuaram se descrevendo como amarelos, acabei desistindo.

Eu só ouvia aquelas palavras temidas no início de novo ano letivo e começava o processo outra vez. Descobri rapidamente que não eram apenas os alunos — a maioria dos adultos que conheci, com algumas exceções, não entendia o assunto ou era ignorante e grosseira. Precisei ser mais do que professor; tive de me tornar embaixador do meu povo enquanto tentava ser eu mesmo. Era muito estresse.

Como eu não falava coreano nem mandarim, falhas de comunicação se tornaram diárias. Recebi um livro de fonética e me disseram para ensinar uma página por dia. As informações não eram suficientes para uma aula de uma hora, então a responsabilidade de criar um currículo de inglês ficou inteiramente comigo. Não havia mentor para me orientar, e tive de aprender a pensar além do texto e planejar aulas. Precisei me tornar criativo e brincalhão, avaliando cada criança individualmente.

Encontrar pontos em comum

Em última análise, como professor estrangeiro, fui tratado com respeito e a minha opinião foi valorizada. A diretora deu-me espaço para cometer erros e experimentar nas aulas. Tive a sorte de trabalhar com colegas dedicados e determinados, que ajudaram a traduzir, a dar aulas em conjunto e a manter os alunos no caminho certo. Esses alunos foram algumas das crianças mais bem-comportadas que alguma vez ensinei.

Trabalhei em alguns outros lugares na China, mas nunca tive a mesma conexão com a equipe docente ou as crianças. Não fui a Xangai com expectativa de como seria a vida; apenas mantive a mente aberta, boa atitude diante da mudança e aproveitei experiência única cheia de momentos estranhos, maravilhosos e novas possibilidades. Tive a oportunidade de viajar a lugares que não teria visto se ficasse em Londres.

Aprendi novo idioma e novos costumes. Tornei-me marido, pai, modelo e professor. Ensinar foi criativo, humano, difícil, divertido e demorado; na maior parte do tempo, senti vontade de bater a cabeça na parede. Porém, tive a chance de inspirar meus alunos e vê-los crescer e ganhar confiança.

Aprendemos uns com os outros e descobri que não é preciso falar a mesma língua, apenas ter paciência para encontrar um terreno comum.

Fonte:  Anthony Facey | www.tes.com