Als Schwarzer Lehrer in China zu arbeiten war frustrierend

Anthony Facey zog nach Shanghai, um Englisch zu unterrichten – ohne zu ahnen, dass ihm Vorurteile und Hindernisse begegnen würden.

Anthony lǎoshī – Lehrer Anthony –, so wurde ich den Kindern im Eden Dream Kindergarten in Shanghai erstmals vorgestellt. Meinen ersten Tag werde ich nie vergessen: Ein Klassenzimmer voller koreanischer Kinder starrte mich an, während ich vor einer Tafel saß, ihnen Lautlehre beibringen wollte und keine Ahnung hatte, was ich tat.

Das Aufwachsen in London gab mir Einblick in unterschiedliche Kulturen und Überzeugungen. Als ich Familie und Freunden erzählte, dass ich nach China ziehen würde, waren sie ratlos und verwirrt. Warum sollte jemand fortgehen wollen?

Ich gebe es zu: Ich war naiv und glaubte, mich in einem neuen Land mit neuer Sprache und neuen Traditionen leicht einfügen zu können. Im Vereinigten Königreich war ich ein Gesicht unter vielen; in China fiel ich auf wie ein Pfau in einem Taubenschwarm. Für Chinesen war ich zunächst lǎowài, also Ausländer, dann Schwarz und erst danach Brite – wobei manche selbst das nicht glauben konnten. Man erklärte mir, ich sei Amerikaner, Südafrikaner oder Australier. Cockney lässt sich offenbar nicht ins Chinesische übertragen.

In meinem ersten Jahr in Shanghai begegneten mir viele Herausforderungen: Heimweh, neue Bräuche und die Anpassung an eine andere Lebensweise. Mein größtes Hindernis war die Sprachbarriere. Nach den wenigen unbeholfenen Gesprächen auf Mandarin wollte ich am liebsten nach Hause laufen, mir eine Decke über den Kopf ziehen und mich verstecken.

Ich erinnere mich, wie ich ein Restaurant betrat und fassungslos auf eine Speisekarte voller vermeintlicher Hieroglyphen und Schnörkel blickte. Ziellos stand ich herum, während die Frau hinter dem Tresen ungeduldig auf meine Bestellung wartete.

Die Stellensuche wurde mühsam: Ich entsprach nicht dem Bild eines britischen Lehrers. Zahlreiche Vermittlungsagenturen erklärten, manche Schulen würden mich wegen meiner Hautfarbe nicht einmal zu einem Gespräch einladen – als wäre Weißsein die einzige Qualifikation, die ein Lebenslauf brauchte.

Dieses erste Jahr war frustrierend.

Ich musste zum Botschafter für meine Gemeinschaft werden

Schließlich fand ich dennoch eine Anzeige für eine Stelle als Englischlehrer in einem kleinen koreanischen Kindergarten, nur zehn Minuten von meiner Wohnung entfernt. Zehn Minuten können allerdings einschüchternd wirken, wenn sie den Unterschied zwischen dem Kontakt mit einer Handvoll Expats und einem ganzen Tag ohne einen anderen lǎowài ausmachen. Eine Woche später erhielt ich die Einladung zu einem Vorstellungsgespräch.

Einige Tage später kam ich im Anzug und auf ein langes Vorstellungsgespräch vorbereitet. Die Leiterin begrüßte mich mit einer Verbeugung und zeigte dann auf meine Schuhe. Verwirrt zog ich sie aus und betrat den Kindergarten. Eine koreanische Besonderheit: Vor dem Betreten eines koreanischen Haushalts zieht man die Schuhe aus; andernfalls gilt dies als respektlos, weil Sauberkeit einen hohen Stellenwert hat. Das hätte ich gern vorher gewusst. Mir standen verschiedene Hausschuhe zur Auswahl, doch keiner passte einem Mann mit Schuhgröße 44. So unterrichtete ich in den ersten Wochen in Socken – zum Glück gab es Fußbodenheizung.

Mein neuer Arbeitsplatz war im Vergleich zu anderen Schulen, an denen ich gearbeitet hatte, klein. Es gab nur fünf Klassenräume, und ich unterrichtete alle Kinder zwischen drei und sieben Jahren in Englisch. Einige Jahrgänge hatten sechs Schüler, andere Klassen zwanzig. Jede Klasse wurde von einer koreanischen oder chinesischen Lehrkraft betreut, und ich wechselte zwischen den Jahrgängen. Die meisten Kinder hatten noch nie mit einem Menschen aus dem Westen zu tun gehabt – geschweige denn mit einem großen Schwarzen Mann mit Afro und frechem Grinsen. Mein Neffe stellte sich vor, ich würde ihnen Londoner Slang wie „innit, bruv“ oder „you get me“ beibringen.

Die erste Begegnung mit meinen Schülern und Kollegen war urkomisch. Die Reaktionen reichten von unkontrollierbarem Kichern bis zu einem Kind, das schreiend und voller Angst aus dem Raum lief. Es brauchte etwa ein Jahr, um sich an meinen intensiven Blick zu gewöhnen, folgte mir am Ende aber überallhin. Mein Aussehen faszinierte die Kinder eine Zeit lang; manche beobachteten mich aus anderen Räumen und versteckten sich, sobald ich in ihre Richtung blickte.

Die mutigeren Schüler berührten immer wieder mein Haar und meine Haut, als hätten sie ein Fabelwesen entdeckt, das zur weiteren Untersuchung seziert werden müsse. Sie nannten mich „Schokoladenlehrer“, ohne die Bedeutungsebenen dieser Worte zu verstehen. Es war kein Rassismus, sondern fehlendes Bewusstsein: Kinder sind unverblümt und direkt. Meine Haut sah für sie wie Schokolade aus, und ich war ihr Lehrer – so einfach war das. Ich verglich unsere Hauttöne, um ihnen zu zeigen, dass wir beide braun waren und ich nur einen dunkleren Farbton hatte. Als sie sich weiterhin als gelb bezeichneten, gab ich schließlich auf.

Nur zu Beginn eines neuen Schuljahres hörte ich die gefürchteten Worte erneut, und der Prozess begann von vorn. Schnell stellte ich fest, dass es nicht nur die Schüler waren: Die meisten Erwachsenen, denen ich begegnete, hatten mit wenigen Ausnahmen entweder wenig Verständnis für das Thema oder verhielten sich ignorant und unhöflich. Ich musste mehr als ein Lehrer sein; während ich versuchte, ich selbst zu bleiben, musste ich zum Botschafter für meine Gemeinschaft werden. Das verursachte großen Stress.

Da ich weder Koreanisch noch Mandarin sprach, gehörten Missverständnisse bald zum Alltag. Man gab mir ein Phonetikbuch und sagte, ich solle täglich eine Seite behandeln. Der Inhalt reichte nicht für eine einstündige Unterrichtsstunde, sodass allein ich einen Englischlehrplan entwickeln musste. Ohne Mentor musste ich lernen, über den Text hinauszudenken und Unterricht zu planen. Ich musste kreativ und spielerisch werden und zugleich jedes Kind individuell einschätzen.

Gemeinsamkeiten finden

Letztlich wurde ich als ausländischer Lehrer respektvoll behandelt und meine Meinung geschätzt. Meine Leiterin gab mir Raum, Fehler zu machen und mit meinem Unterricht zu experimentieren. Ich hatte das Glück, mit fleißigen, engagierten Kollegen zusammenzuarbeiten, die übersetzten, mit mir unterrichteten und den Kindern halfen, bei der Sache zu bleiben. Diese Schüler gehörten zu den wohlerzogensten Kindern, die ich je unterrichtet habe.

Ich arbeitete später an einigen anderen Orten in China, hatte aber nie wieder dieselbe Verbindung zum Lehrpersonal oder zu den Kindern. Ich ging ohne feste Erwartungen an das Leben nach Shanghai, blieb offen, begegnete Veränderungen positiv und genoss eine einzigartige Erfahrung voller seltsamer, wunderbarer Momente und neuer Möglichkeiten. Ich konnte Orte bereisen, die ich von London aus nie gesehen hätte.

Ich lernte eine neue Sprache und neue Bräuche. Ich wurde Ehemann, Vater, Vorbild und Lehrer. Das Unterrichten war kreativ, fürsorglich, schwierig, unterhaltsam und zeitaufwendig – und meistens hätte ich am liebsten den Kopf gegen eine Wand geschlagen. Zugleich bekam ich die Chance, meine Schüler zu inspirieren und mitzuerleben, wie sie wuchsen und selbstbewusster wurden.

Wir lernten voneinander, und ich erkannte, dass man nicht dieselbe Sprache sprechen muss – man braucht nur Geduld, um Gemeinsamkeiten zu finden.

Quelle:  Anthony Facey | www.tes.com