Pessoas de todo o mundo continuam chegando às grandes cidades chinesas, como Hong Kong, Pequim e Xangai, para ganhar a vida. Muitas vezes têm muito em comum: deixam família e amigos para trás e são expostas a uma nova cultura intrigante. Mas há algo que as separa.
Muitas vezes, pessoas dos Estados Unidos e da Europa são definidas como expatriadas, ou “expats”, enquanto quem vem, por exemplo, da Somália ou do Paquistão recebe o rótulo de “imigrante”.
Por que razão é assim e qual é realmente a diferença, se existir alguma?
Segundo o dicionário Merriam-Webster, expatriado significa alguém que “vive em uma terra estrangeira”, enquanto imigrante significa “uma pessoa que vai para um país para estabelecer residência permanente”.
Mas ultimamente há debate sobre a terminologia, com algumas pessoas dizendo que as definições estão desatualizadas e hoje simbolizam mais privilégio, raça e condição socioeconômica.
Pessoas passam diante do bar de temática britânica Old China Hand, em Hong Kong. (Foto AP/Vincent Yu)
Mawuna Remarque Koutonin, que administra a SiliconAfrica, escreveu recentemente no The Guardian que isso prova que “no léxico da migração humana ainda existem palavras hierárquicas, criadas para colocar pessoas brancas acima de todas as outras”. Citou um trabalhador migrante africano na Europa: “Trabalho para organizações multinacionais nos setores privado e público. Ser negro ou de cor não me rende o termo expatriado. Sou um imigrante altamente qualificado, como me chamam para serem politicamente corretos.”
Então, como é a situação em Hong Kong e na China continental?
Holing Yip, pesquisadora da Hong Kong Unison, organização que defende reformas de políticas em benefício de moradores desfavorecidos de minorias étnicas, disse que a distinção entre “expatriado” e “imigrante” consolida segregação já destrutiva entre pessoas.
“Tem havido muita conversa sobre essas palavras recentemente, e pessoas diferentes têm definições diferentes. Concordo totalmente com a afirmação de que a palavra ‘expatriado’ está ligada a privilégio. Mas o interessante é que se trata de um privilégio percebido — o que penso quando encontro ou vejo alguém e como trato essa pessoa. Muitas vezes isso se alinha à raça e à condição socioeconômica.”
As escolas, em especial, abrigam segregação racial entre crianças locais, expatriadas e imigrantes, disse ela, com muitas funcionando como universos paralelos.
Como expatriado profissional em Hong Kong, você pode obter residência permanente com todos os direitos e proteções após sete anos. Mas, para as centenas de milhares de trabalhadoras domésticas filipinas e indonésias que cuidam dos bebês da cidade e esfregam pisos de banheiros, a residência permanente muitas vezes é apenas um sonho. Alguns moradores temem que concedê-la a trabalhadores domésticos estrangeiros e suas famílias sobrecarregue os sistemas públicos.
O fenômeno expatriado versus imigrante pode ser visto em muitas cidades chinesas que atraem trabalhadores e profissionais da comunidade internacional. Sites voltados a expatriados em Pequim ou Xangai geralmente exibem fotos de famílias brancas sorridentes.
A InterNations, maior rede mundial para pessoas que moram no exterior, tem quase 50.000 membros na China continental, a maioria em Xangai, Pequim e Guangzhou. Sua missão é “facilitar a vida dos expatriados”.
O cofundador da organização, Malte Zeeck, disse numa entrevista que a distinção entre “expatriado” e “imigrante” é um tema sensível, mas que os membros vêm de vários países de todo o mundo. A maioria é dos Estados Unidos, do Reino Unido e da Alemanha.
“O que a maioria dessas pessoas tem em comum é uma qualificação mais alta, algum tipo de formação universitária e o fato de irem ao exterior por determinado período”, disse ele.
Ao viajar na China, também reparou que os membros tinham maior tendência para se descrever como “expatriados” do que os membros na Europa.
Uma pesquisa da InterNations também mostrou que expatriados na China continental têm menor probabilidade de fazer amizade com moradores locais do que na maioria dos outros países, possivelmente devido à “diferença cultural entre os expatriados e a cultura local”.
A Shanghai Expat publicou recentemente um artigo dizendo que, como expatriado, você corre o risco de sofrer “constrangimento público” ao usar hospitais locais em vez de hospitais voltados para expatriados.
Nem todos concordam que seja uma questão de raça. Em um blog do Wall Street Journal, a jornalista e “nômade global” Ruchika Tulshyan acrescentou mais nuances ao termo do que apenas a ideia de uma pessoa branca e rica que se muda para o exterior sem querer se integrar. “Os expatriados de hoje vêm do mundo todo, de diferentes origens e com diversas cores de pele, e a maioria deseja se integrar à nova sociedade da qual passou a fazer parte”, disse ela.
O jornalista americano Andrew Kureth, sediado em Varsóvia, oferece uma definição alternativa: “Um imigrante procura desesperadamente uma vida melhor. Um expatriado está numa aventura.”
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Publicado originalmente na conta oficial do WeChat: ExpatRights