China's zwarte ESL-markt verkennen

Het vlindereffect: het idee dat een zeer kleine oorzaak grote gevolgen kan hebben. Ter illustratie zegt men dat een vlinder die in het ene land met zijn vleugels slaat in een ander land een orkaan kan veroorzaken. Dit artikel belicht China's zwarte markt voor Engelse lessen en onderzoekt de gevolgen die zo'n markt voor de deelnemers heeft.

Nu Engels de ‘gemeenschappelijke taal’ van de wereld wordt, haalt China ieder jaar grote aantallen buitenlanders binnen. Buitenlanders zijn welkom in de Chinese onderwijssector op voorwaarde dat zij vrijwillig de regels, voorschriften en wetten van het land volgen.

Grote aantallen buitenlanders stromen het Engelse onderwijs binnen. Buitenlanders uit allerlei landen en culturen. Ze worden in het hele land aangenomen met het gezamenlijke doel de ‘goede taal’ onder de bevolking te verspreiden.

De mate waarin Engels op scholen en in Chinese huishoudens wordt aangemoedigd en gewaardeerd is de afgelopen jaren sterk toegenomen. Ook nam de druk op leerlingen toe, wat in sommige gevallen tot zelfdoding leidde.

Een groot aantal universiteitsstudenten kiest Engels als hoofdvak. Ze zijn vastberaden, zetten door en sluiten daarvoor vriendschap met een buitenlander. Sommigen ontvangen de buitenlander tactvol als gast met de bedoeling hun woordenschat met nog wat Engelse straattaal uit te breiden. Anderen betalen buitenlanders voor hun wekelijkse dosis Engels. Engels is de drug van China geworden!

Veel buitenlanders worden in naam van het Engels ondervraagd, gevangengezet en uitgezet. Chinese werkgevers waarderen werknemers die het beheersen, Chinese scholen waarderen iedere leerling die het goed beheerst en een buitenlander koestert een Chinese vriend die het doeltreffend kan gebruiken. Engels is een drug geworden die Chinezen iedere week nodig hebben; het is een basisproduct in het Chinese huishouden geworden.

Er is een complete zwarte markt voor Engels ontstaan, waarop fragmenten van de Engelse taal tegen Chinese yuan worden verhandeld. Deze handel vindt plaats in cafés, restaurants en de laatste tijd via WeChat. De buitenlander krijgt meestal per uur betaald voor Engelse woordenschat en dialoogstructuren, met veel nadruk op uitspraak. De koper krijgt geen officieel transactiebewijs en contracten worden niet besproken, maar het aantal kopers en verkopers op deze markt evenaart of overtreft dat van ‘legaal verhandeld Engels in het land’. Het verlangen vloeiend Engels te spreken verspreidt zich als gesmolten lava die op het punt staat een stad te verzwelgen. De ESL-vlinder heeft in China met zijn vleugels geslagen en Engelstaligen op ieder continent hebben er lucht van gekregen.

DE BIJWERKINGEN VAN DE ZWARTE ESL-MARKT.

1. Om aan de vraag naar Engels te voldoen worden steeds meer buitenlanders bij de grens toegelaten, maar na binnenkomst vaak bestraft.

2. De buitenlander krijgt een buitensporig salaris om Engels te onderwijzen en lokale Chinese docenten op te leiden zodat zij dit zelf kunnen doen. Zodra dat is gebeurd, is de buitenlander niet meer nodig.

3. Zowel ouders als docenten zetten leerlingen onder druk om te leren. Velen worden dom genoemd als hun Engels niet op het niveau van hun leeftijdgenoten ligt.

4. Een stijging van het aantal arrestaties van illegaal werkende leraren.

5. Geschillen tussen buitenlandse en Chinese werknemers ontstaan wanneer de buitenlander voor hetzelfde werk een hoger salaris krijgt dan de lokale Chinees.

6. Het altijd smeulende vuur van raciale spanningen tussen ‘wit en zwart’ laait weer op. Voor hetzelfde werk ontvangen witte mensen doorgaans een hoger salaris dan zwarte mensen.

7. Buitenlandse mannen daten en trouwen in sommige gevallen met Chinese vrouwen, wat tot mannelijke spanningen rond de buitenlandse man leidt en in sommige gevallen tot de dood.

8. Onder Chinese ouders wordt onnodige angst gecreëerd. Chinese ouders geven buitensporig veel uit aan Engels voor zichzelf en hun kinderen.

9. In de gedachten van Chinese jongeren worden Chinese tradities langzaam vervangen door westerse idealen.