¿Nos odian?

¿Nos odian?

(Escrito originalmente sobre los tailandeses; aplicable en un 1.000 % a los chinos)

La idea de que los tailandeses podrían odiarnos parece surgir de situaciones en las que algunos extranjeros no están contentos con el resultado. Quizá debamos examinar esas situaciones más de cerca.

  

Muchos extranjeros jóvenes, especialmente los menores de 50 años, se enfadan por la dificultad de conseguir el visado que quieren, normalmente uno que les permita residir en Tailandia durante mucho tiempo. Tailandia exige que los solicitantes demuestren fondos suficientes para mantenerse y empleo en su país de origen, es decir, un motivo para regresar; curiosamente, son requisitos muy similares a los que la mayoría de los países occidentales imponen a los tailandeses que solicitan un visado parecido. Antes era mucho más fácil, pero las condiciones se han endurecido y hoy resulta más difícil. En foros locales algunos afirman que los tailandeses no quieren visitantes extranjeros e incluso los odian, pero esa no es la razón. Simplemente, los extranjeros han abusado durante años del sistema de visados, residiendo con visados diseñados para estancias temporales —y a menudo trabajando ilegalmente, sin permiso o sin pagar impuestos—, lo que en el mejor de los casos viola el espíritu del visado y en el peor es ilegal. Ahora Tailandia solo se asegura de que los visados se utilicen para el fin previsto. Tailandia tiene una enorme industria turística y quiere recibir tantos extranjeros como pueda albergar. ¡No sería así si odiara a los extranjeros!

Las llegadas al aeropuerto se dividen: pasaportes tailandeses a la derecha y extranjeros a la izquierda. Los titulares de pasaporte extranjero afrontan colas más largas y una tramitación más lenta; los tailandeses tienen colas más cortas y pasan rápidamente. Curiosamente, eso es exactamente lo que ocurre cuando vuelo a Auckland. Los neozelandeses y australianos giran a la derecha y pasan enseguida, mientras todos los demás hacen cola e incluso pueden tener que responder una o dos preguntas antes de continuar. En gran parte del mundo no es muy distinto. ¡Que los tailandeses le hagan hacer cola con otros extranjeros en Inmigración no significa que le odien!

Cuando por fin llega al principio de la cola de control migratorio, puede encontrarse con un agente serio que lo observa con sospecha. Esto convierte en burla el apodo de «País de las Sonrisas». No es el único al que miran así. Del mismo modo que el agente que lo atiende puede no sonreír, tampoco lo hacen los agentes que atienden a los tailandeses. Así son sencillamente los tailandeses con autoridad y no tiene nada que ver con un sentimiento contra los extranjeros.

Fuera de la terminal, sube a un taxi y, aunque hizo cola en la máquina, tomó un billete automático y lo hizo todo bien, el conductor no quiere encender el taxímetro. Cuando por fin lo hace, parece subir mucho más rápido de lo debido. Está intentando engañarle porque es extranjero, ¿verdad? En gran parte del mundo, los taxistas tienen fama de aprovecharse de los visitantes. Los conductores de Bangkok también hacen esto a los tailandeses y esta semana circuló un video de un taxista de Bangkok estafando a un tailandés que había recogido en el aeropuerto. Esto ocurre tanto si es tailandés como extranjero y no tiene nada que ver con el odio a los extranjeros.

Los informes sobre policías que acosaban a extranjeros en el centro de Bangkok, los cacheaban, revisaban sus carteras e incluso examinaban el historial de llamadas y mensajes de sus teléfonos móviles preocuparon mucho a muchos extranjeros en Bangkok. La mayoría de los extranjeros en Tailandia —visitantes y expatriados por igual— no conoce sus derechos, e incluso quienes los conocen pueden ser demasiado tímidos o no dominar el idioma local para ejercerlos y negarse a que la policía los registre. ¿Lo hacía la policía porque odiaba a los extranjeros? No creo que esa fuera la razón. Durante mucho tiempo he sostenido que estos controles se realizaban con la esperanza de encontrar drogas. Si se encontraba a alguien con algo que no debía tener, como drogas ilegales o medicamentos con receta sin la receta, los agentes podían arrestarlo —y ganar prestigio en la comisaría por atrapar a un delincuente— o extorsionarlo para obtener dinero. No se trataba de odio a los extranjeros, sino que era más bien un síntoma de codicia y corrupción.

La hora oficial de cierre de los bares es medianoche o la 1 de la madrugada, según el tipo de establecimiento, pero desde hace tiempo muchos reciben una hora de tolerancia y pueden abrir hasta la 1 o las 2. En algunas partes del país la ley se aplica al pie de la letra y los bares cierran a medianoche. Algunos extranjeros afirman que se les persigue con el cierre temprano. Esos comentarios son absurdos y dicen más sobre los extranjeros en Tailandia que sobre cualquier otra cosa. La verdad es que los bares que más se asocian con extranjeros en Tailandia, los de los distritos de luz roja de Sukhumvit y Silom, han recibido flexibilidad y permiso para abrir más tarde de lo legal. Sí, ¡los extranjeros han recibido un trato especial! La inmensa mayoría de los locales tailandeses está a oscuras a la 1. ¿Permitirían que los bares para extranjeros abrieran más allá de la hora legal si odiaran a los extranjeros?

En Tailandia, los extranjeros no pueden poseer terrenos a su nombre y existen límites al número de apartamentos de un edificio que pueden ser de propiedad extranjera. Imagino que estas leyes se introdujeron para impedir que extranjeros ricos compraran grandes extensiones y elevaran los precios por encima de lo que los vecinos pueden pagar. Aunque estoy totalmente a favor de un mercado abierto, también apoyo que los países actúen en el mejor interés de sus ciudadanos, algo que muchas naciones occidentales parecen haber olvidado. No permitir que los extranjeros compren propiedades en Tailandia no tiene nada que ver con que los tailandeses los odien, sino simplemente con dar prioridad a los ciudadanos del país.

En un restaurante, una mesa de tailandeses corrientes recibe un trato agradable de la camarera, mientras que una mesa contigua de extranjeros recibe un servicio mediocre. ¿Odia la camarera a los extranjeros? Es poco probable. Probablemente se deba más a que tiene dificultades para comunicarse con ellos y siente timidez o vergüenza. Es un problema incluso en algunas zonas turísticas importantes, pero se trata de un problema de personal y de formación o gestión, no de que los lugareños odien a los extranjeros.

En un bar de Pattaya a las 2:45 de la madrugada, un cliente farang es atacado por <inserte cualquiera de estas opciones: chica de bar, ladyboy, gerente o dueño del bar, mototaxista o lugareño desconocido y desagradable> y recibe una paliza que requiere tratamiento médico. Cada semana aparecen en la prensa tailandesa noticias de clientes extranjeros golpeados en zonas de bares a altas horas de la noche. ¡Esto no es exclusivo de Tailandia! En cualquier lugar del mundo, el alcohol y la madrugada no siempre combinan bien. No tiene nada que ver con que los lugareños odien a los extranjeros.

Pero ¿qué ocurre con tantos hombres occidentales que llegan a Tailandia y se acuestan con trabajadoras sexuales locales, pagándoles por una noche más de lo que muchos hombres tailandeses ganan en una semana? Seguramente esos hombres deben odiarnos por mancillar a sus mujeres, ¿verdad? No lo ven así en absoluto. El tailandés medio considera que las mujeres que trabajan en lugares como Patpong y Soi Cowboy son las menos atractivas y deseables del país. No entiende por qué los extranjeros las encuentran tan atractivas y están dispuestos a pagar tanto. Imagine aviones llenos de hombres árabes que llegan a su país y pagan 1.000 dólares por noche para acostarse con mujeres gordas de su país: así es aproximadamente como lo ven los tailandeses. Entienden perfectamente el sexo de pago y no odian a los extranjeros por participar; más bien se sorprenden de lo que consideran un gusto terrible en mujeres. Los hombres tailandeses no odian a los extranjeros por pagar a mujeres locales por sexo, aunque no les gusta verlos maltratar a sus mujeres.

A los tailandeses les preocupa mucho guardar las apariencias y se comparan constantemente. Un visitante occidental típico en Tailandia tiene más dinero que un tailandés corriente, y aunque el tailandés desearía tener los ingresos o la riqueza acumulada del occidental y podría envidiarlo, no nos odia por ello. Para algunos locales sin escrúpulos podemos parecer una presa fácil de la que aprovecharse, pero no es odio.

Los tailandeses son xenófobos y la xenofobia es un excelente caldo de cultivo para el odio. Al mismo tiempo, ¿dónde estaría Tailandia sin la música pop coreana, los teléfonos inteligentes estadounidenses y la comida japonesa?

La cultura tailandesa valora los uniformes, la autoridad y a las personas con influencia y poder. Los extranjeros quedan fuera del sistema y no saben dónde situarnos. Eso hace que el tailandés medio se sienta un poco incómodo con nosotros, pero no nos odian.

Si considera Tailandia simplemente un lugar para conseguir sexo barato o menosprecia en general a Tailandia y a los tailandeses, probablemente recibirá a cambio un nivel de respeto similar. Incluso puede acabar pensando que los tailandeses le odian. Bromee con ellos, aprenda algo del idioma y, cuando los conozca, se dará cuenta de que los extranjeros les resultan intrigantes en general. Tailandia no está exenta de problemas y ocurren muchas locuras, pero eso no significa que los tailandeses odien a los extranjeros.