Haten zij ons?

Haten zij ons?

(Oorspronkelijk geschreven over mensen in Thailand; voor 1.000% toepasbaar op China)

Het idee dat Thai ons misschien haten lijkt voort te komen uit situaties waarvan sommige buitenlanders ongelukkig zijn met de afloop. Misschien moeten we die situaties nader bekijken.

  

Veel jongere buitenlanders, vooral mensen onder de vijftig, raken gefrustreerd door de moeite om het gewenste visum te krijgen, meestal een visum waarmee ze lang in Thailand kunnen verblijven. Thailand verlangt dat aanvragers aantonen dat zij voldoende middelen hebben om zichzelf te onderhouden en werk in hun thuisland hebben, dus een reden om terug te keren. Grappig genoeg lijken die eisen sterk op wat de meeste westerse landen stellen aan Thais die een vergelijkbaar bezoekvisum aanvragen. Vroeger was het veel eenvoudiger, maar de regels zijn aangescherpt en tegenwoordig is het moeilijker. Op plaatselijke forums beweren sommigen dat Thailand geen buitenlandse bezoekers wil en buitenlanders zelfs haat, maar dat is helemaal niet de reden. Buitenlanders hebben het visumsysteem jarenlang misbruikt door in het land te wonen met visa voor tijdelijk verblijf, en vaak illegaal, zonder werkvergunning of zonder belasting te betalen. Dat is op zijn best in strijd met de bedoeling van het visum en op zijn slechtst illegaal. Thailand zorgt er nu gewoon voor dat visa voor het beoogde doel worden gebruikt. Het land heeft een enorme toerismesector en wil zoveel buitenlanders ontvangen als het aankan. Dat zou niet zo zijn als het buitenlanders haatte!

Aankomsten op de luchthaven worden gesplitst: Thaise paspoorten naar rechts en buitenlandse paspoorten naar links. Houders van een buitenlands paspoort staan langer in de rij en worden langzamer verwerkt. Houders van een Thais paspoort hebben kortere rijen en zijn snel klaar. Grappig genoeg gaat het precies zo wanneer ik Auckland binnenvlieg. Kiwi's en Australiërs gaan naar rechts en zijn snel klaar, terwijl alle anderen in de rij staan en mogelijk nog een of twee vragen krijgen voordat zij verder mogen. In veel delen van de wereld verschilt dit nauwelijks. Dat de Thai u bij immigratie met andere buitenlanders laten wachten, betekent niet dat zij u haten!

Wanneer u uiteindelijk vooraan in de rij bij de immigratiecontrole staat, treft u misschien een norse ambtenaar die u argwanend aankijkt. Dat maakt de bijnaam ‘Land van de Glimlach’ bijna bespottelijk. U bent niet de enige die zo wordt bekeken. Net zoals de ambtenaar die u afhandelt misschien niet glimlacht, doen de ambtenaren die Thaise reizigers afhandelen dat evenmin. Zo gedragen Thais in gezagsposities zich nu eenmaal; het heeft niets met vijandigheid tegenover buitenlanders te maken.

Buiten de terminal stapt u in een taxi. Hoewel u bij de automaat in de rij stond, een automatisch ticket nam en alles goed deed, wil de chauffeur de meter niet aanzetten. Als die de meter wel aanzet, lijkt deze veel sneller op te lopen dan zou moeten. Hij zet u af omdat u een buitenlander bent, toch?! In een groot deel van de wereld hebben taxichauffeurs de reputatie dat ze misbruik maken van bezoekers. Chauffeurs in Bangkok flikken dit ook bij Thai en deze week ging een video rond van een taxichauffeur in Bangkok die een Thai afzette die hij op de luchthaven had opgehaald. Dit gebeurt ongeacht of u Thai of buitenlander bent en heeft niets te maken met haat tegen buitenlanders!

Meldingen dat de politie buitenlanders in het centrum van Bangkok lastigviel, fouilleerde, hun portemonnee doorzocht en zelfs de bel- en berichtengeschiedenis op hun mobiele telefoon bekeek, baarden veel buitenlanders in Bangkok grote zorgen. De meeste buitenlanders in Thailand — zowel bezoekers als expats — kennen hun rechten niet, en zelfs wie ze wel kent kan te terughoudend zijn of de lokale taal onvoldoende beheersen om die rechten uit te oefenen en de politie te weigeren hen te doorzoeken. Deed de politie dit omdat ze buitenlanders haatte? Ik geloof helemaal niet dat dat de reden was. Ik heb lang volgehouden dat deze controles werden uitgevoerd in de hoop drugs te vinden. Als iemand iets bij zich had wat niet mocht, zoals illegale drugs of receptgeneesmiddelen zonder recept, konden de agenten diegene arresteren (en veel aanzien op het bureau verwerven omdat ze een crimineel hadden gepakt) of geld afpersen. Dit ging niet om haat tegen buitenlanders, maar was eerder een symptoom van hebzucht en corruptie.

De officiële sluitingstijd van bars is afhankelijk van het type bar middernacht of 1 uur, maar veel zaken hebben lang een uur speling gekregen en mochten tot 1 of 2 uur openblijven. In sommige delen van het land wordt de wet strikt toegepast en sluiten bars om middernacht. Sommige buitenlanders beweren dat zij door de vroege sluiting worden vervolgd. Zulke opmerkingen zijn onzin en zeggen meer over buitenlanders in Thailand dan over iets anders. De waarheid is dat de bars die u het vaakst met buitenlanders in Thailand associeert, de rosse buurtbars aan Sukhumvit en Silom, ruimte hebben gekregen en later mochten sluiten dan wettelijk toegestaan. Ja, buitenlanders hebben daadwerkelijk een bijzondere behandeling gekregen! De overgrote meerderheid van Thaise uitgaansgelegenheden is om 1 uur donker. Zouden zij bars voor buitenlanders later dan wettelijk toegestaan laten openen als zij buitenlanders haatten?

Buitenlanders mogen in Thailand geen grond op eigen naam bezitten en er geldt een limiet voor het aantal appartementen in een gebouw dat in buitenlands bezit mag zijn. Ik stel me voor dat deze wetten zijn ingevoerd om te voorkomen dat rijke buitenlanders grote hoeveelheden vastgoed opkopen en de prijzen opdrijven tot boven wat de lokale bevolking kan betalen. Hoewel ik volledig voor een open markt ben, vind ik ook dat landen in het belang van hun burgers moeten handelen, iets wat veel westerse landen lijken te zijn vergeten. Dat buitenlanders geen vastgoed in Thailand mogen kopen, heeft niets te maken met een afkeer van buitenlanders onder Thai, maar simpelweg met het vooropstellen van de burgers van het land.

In een restaurant krijgt een tafel met gewone Thai prettige bediening van de serveerster, terwijl een tafel ernaast met buitenlanders matige service krijgt. Haat de serveerster buitenlanders? Dat is onwaarschijnlijk. Waarschijnlijk heeft zij moeite met de communicatie, is zij verlegen of schaamt zij zich. Zelfs in enkele belangrijke toeristische gebieden is dit een probleem, maar dan gaat het om personeelsbezetting, opleiding en management, niet om een afkeer van buitenlanders onder de lokale bevolking.

In een bar in Pattaya wordt een farang-klant om 02.45 uur aangevallen door <vul in: barmeisje / ladyboy / barmanager of -eigenaar / motortaxichauffeur / onbekende, ongure lokale bewoner> en zo mishandeld dat medische behandeling nodig is. De Thaise pers bericht elke week over buitenlandse klanten die 's avonds laat in uitgaansgebieden worden mishandeld. Dit gebeurt niet alleen in Thailand! Waar u ook bent, alcohol en late avonden gaan niet altijd goed samen. Het heeft niets te maken met een afkeer van buitenlanders onder de lokale bevolking.

Maar hoe zit het dan met al die westerse mannen die naar Thailand stromen, met lokale sekswerkers slapen en hun voor één nacht meer betalen dan veel Thaise mannen in een week verdienen? Die mannen moeten ons toch haten omdat wij hun vrouwen onteren? Zo zien zij het helemaal niet. De gemiddelde Thai beschouwt de vrouwen die in bijvoorbeeld Patpong en Soi Cowboy werken als de minst aantrekkelijke en minst begeerlijke vrouwen van het land. Zij begrijpen niet waarom buitenlandse mannen hen zo aantrekkelijk vinden en bereid zijn zoveel te betalen. Stel u voor dat vliegtuigladingen Arabische mannen in uw land aankomen en $1.000 per nacht betalen om met dikke vrouwen uit uw land te slapen; ongeveer zo zien Thai het. Thai begrijpen betaalde seks volledig en haten buitenlanders niet omdat zij eraan deelnemen; zij zijn eerder geschokt door wat zij als een afschuwelijke smaak in vrouwen zien. Thaise mannen haten buitenlandse mannen niet omdat zij lokale vrouwen voor seks betalen, al vinden zij het niet prettig wanneer buitenlandse mannen hun vrouwen slecht behandelen.

Thai zijn sterk bezig met gezichtsverlies en vergelijken zich voortdurend met elkaar. Een typische westerse bezoeker aan Thailand heeft meer geld dan een gewone Thai. Hoewel die Thai graag het inkomen of opgebouwde vermogen van de westerling zou hebben en er jaloers op kan zijn, haat die ons daarom niet. Sommige gewetenloze plaatselijke mensen zien ons misschien als gemakkelijke prooi, maar dat is geen haat.

Thai zijn xenofoob en xenofobie is een uitstekende voedingsbodem voor haat. Maar waar zou Thailand tegelijk zijn zonder Koreaanse popmuziek, Amerikaanse smartphones en Japans eten?

De Thaise cultuur hecht waarde aan uniformen, gezag en mensen met invloed en macht. Buitenlanders vallen buiten het systeem en men weet niet waar men ons moet plaatsen. Daardoor voelt de gemiddelde Thai zich wat ongemakkelijk bij ons, maar ze haten ons niet.

Als u Thailand alleen ziet als een plek voor goedkope seks en/of in het algemeen neerkijkt op Thailand en de Thai, krijgt u waarschijnlijk een vergelijkbaar niveau van respect terug. Misschien gaat u zelfs denken dat de Thai u haten. Maak grapjes met hen, leer iets van de taal en wanneer u hen leert kennen, beseft u dat zij in het algemeen nieuwsgierig zijn naar buitenlanders. Thailand kent problemen en er gebeuren genoeg gekke dingen, maar dat betekent niet dat de Thai buitenlanders haten.