TOKIO
Er is veel geschreven over de vermeende homogeniteit van Japan en het gevaarlijke idee van raciale zuiverheid dat daarmee samengaat. Sommige expats hebben hun hele loopbaan gewijd aan schrijven — of tieren — over discriminatieproblemen in Japan.
Hoe racistisch is Japan nu echt? Dit is mijn kijk — toegegeven, slechts één perspectief — op de stand van zaken.
Laat ik beginnen met waar ik vandaan kom. Ik groeide op in een witte middenklassebuurt. Op mijn scholen waren een paar minderheden, voornamelijk Latino, maar mijn hele leven behoorde ik tot de etnische meerderheid. Toen ik tien jaar geleden naar Japan verhuisde, ervoer ik voor het eerst in mijn leven hoe het is om tot een minderheid te behoren.
Voor het eerst in mijn leven was ik zichtbaar ‘anders’. Voor het eerst vroeg ik me af welke aannames mensen over mij deden op basis van mijn huidskleur en de vorm van mijn gezicht. Voor het eerst in mijn leven waren raciale verschillen niet langer iets waarover ik abstract nadacht, maar iets waarmee ik dagelijks werd geconfronteerd.
Veel Japanners doen drie aannames over mij voordat ze ook maar met mij spreken. Eén: ik ben Amerikaan (waar). Twee: ik ben leraar Engels (nee). En drie: ik spreek geen Japans en weet niets over de Japanse cultuur (daarover beraadt de jury zich misschien nog). Geen van deze aannames is bijzonder vreselijk, maar het zijn niettemin raciale stereotypen.
Dit verklaart het grootste deel van het racisme dat ik in Japan heb gezien: zogenoemd ‘onschuldig racisme’, bestaande uit onbetwiste aannames uit de samenleving of heersende sociale normen. Het wordt niet door vijandigheid gedreven; het idee is eenvoudigweg nooit uitgedaagd of onderzocht.
Dat wil niet zeggen dat er geen verraderlijkere vormen van door haat gedreven racisme bestaan. Wie ooit een rechts, ‘Japan voor Japanners’-busje door Shibuya zag rijden, kan dat niet ontkennen, en volgens sommige berichten neemt dit soort haatspraak toe. Mijn indruk is echter dat dit sterk in de marge blijft, net zoals u in de VS nog steeds de KKK kunt vinden, maar niemand dit een gangbare filosofie zou noemen.
Hoewel mijn ervaringen met etnisch profileren in Japan betrekkelijk onschuldig waren, is de situatie voor andere groepen veel problematischer. Sommige informele opmerkingen, of zelfs opmerkingen in de media, over Afrikanen (of eigenlijk iedereen die zwart is), andere Aziaten (vooral Zuidoost-Aziaten en Aziaten uit voormalige Japanse koloniën) of minderheden in Japan zoals de Ainu van Hokkaido, de Ryukyu van Okinawa, etnische Koreanen en Burakumin verraden veel negatievere stereotypen.
Hoewel het me kan ergeren dat mensen aannemen dat ik leraar ben (niets ten nadele van het beroep, ik word het corrigeren gewoon moe), lijkt dat me beter dan wanneer ze aannemen dat ik een crimineel ben of alleen met een Japanse ben getrouwd voor het visum. Het gemak waarmee sommige mensen verregaand generaliseren en termen als ‘alle Chinezen’ of ‘wij Japanners’ rondstrooien, is verontrustend.
Er zijn echter positieve signalen dat opvattingen over ras in Japan veranderen.
Er groeit erkenning dat Japan feitelijk multi-etnisch is. De regering keerde haar langdurige beleid van gedwongen assimilatie terug en erkende de Ainu als inheems volk; in 2007 sloot Japan zich aan bij de VN-Verklaring over de rechten van inheemse volken.
Japan heeft geen wetten die haatzaaien verbieden of niet-Japanse mensen tegen discriminatie beschermen, maar recente rechtszaken hebben niettemin enkele positieve uitkomsten gehad. Zo oordeelde een rechtbank vorige maand dat een anti-Koreaanse groepering die buiten een school voor etnische Koreanen in Kyoto demonstreerde schadevergoeding moest betalen, omdat de activiteit volgens het VN-verdrag ‘rassendiscriminatie vormde’. In een vergelijkbare zaak enkele jaren geleden in Hamamatsu beval een rechtbank een juwelier die weigerde een Braziliaanse inwoner te bedienen schadevergoeding te betalen. Bij gebrek aan een nationale discriminatiewet werd het Internationaal Verdrag inzake de uitbanning van alle vormen van rassendiscriminatie als juridische norm aangehaald.
Ik denk dat Japan veel meer kan doen om minderheden te beschermen en een vriendelijkere omgeving voor buitenlanders te bevorderen.
De eerste en belangrijkste stap zou zijn om de internationale toezeggingen die Japan al heeft gedaan in de Japanse wet vast te leggen. Er moet een wet komen die haatzaaien verbiedt. Er moet een wet komen die discriminatie op grond van ras of nationaliteit verbiedt, vooral bij werk en huisvesting. Meer betrokkenheid van de overheid bij relevante groepen en ngo's zou ook geen kwaad kunnen, vooral bij het opstellen van wetten die hen zullen raken.
Wat uiteindelijk houdingen in Japan zal veranderen is echter meer discussie. Vooral in de media en het onderwijs zou ik graag meer diversiteit zien en meer erkenning van de aanwezigheid en bijdragen van buitenlanders en minderheden in Japan. Geschiedenislessen zouden de duistere kanten van de Japanse geschiedenis moeten behandelen, zodat jongeren een genuanceerder begrip krijgen van de aanhoudende conflicten met hun buurlanden.
Houden Chinezen van Zwarte mensen?
Hier zijn onverdraagzame mensen, zoals in elke samenleving, maar over het algemeen zijn mensen vriendelijk en open; ze hebben alleen weinig ervaring met diversiteit.
WAT DENKT U?
LAAT HIERONDER EEN REACTIE ACHTER!
EERBETOON AAN DE KAMPIOEN VAN #EXPATRIGHTS IN JAPAN: DEBITO.ORG
OPLICHTING: de meeste buitenlandse docenten ondertekenen ILLEGALE contracten
SixthTone geeft witte mensen de schuld van China's anti-zwart racisme
? STEUN #EXPATRIGHTS—DEEL DIT BERICHT! ?
Oorspronkelijk gepubliceerd via het officiële WeChat-account: ExpatRights