Combatti lo sfruttamento degli espatriati!

Esclusione di responsabilità: le immagini di questo articolo provengono da Google e non intendono formulare alcun commento sulle persone raffigurate.

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Mi chiamo Jim e insegno dibattito, parlare in pubblico e pensiero critico in Cina da oltre cinque anni. Ho pensato di ritagliarmi un po' di tempo per condividere alcune esperienze con i lettori di #ExpatRights che, in futuro, potrebbero affrontare alcune delle cose che ho vissuto qui.

Devo precisare che ciò non deve essere considerato alcun tipo di consulenza legale.

Mi piace sempre dire che non sono stato io a scegliere la Cina: è stata la Cina a scegliere me. Quando iniziai a lavorare per la mia scuola nella periferia di Los Angeles, si sapeva che avremmo aperto un nuovo campus a Shanghai. Un anno dopo mi dissero che sarei stato l'insegnante lì. Benché fossi stato assunto per insegnare a Los Angeles, sospetto fortemente che il piano sia sempre stato mandarmi qui. Quando seppi la notizia, chiamai mia madre in lacrime perché amavo il clima e gli studenti con cui lavoravo.

Quando sono arrivato per la prima volta in Cina, mi è apparso piuttosto evidente che la direzione del campus di Shanghai non sapesse cosa stava facendo. La “preside” non aveva esperienza nell'istruzione; in precedenza era consulente per la progettazione di centri commerciali. All'inizio ero l'unico insegnante e si affidavano a me praticamente per tutto: marketing, vendite, idee per il programma e così via. Dovevo restare soltanto sei mesi per avviare la scuola e il programma, ma ho accettato di firmare per altri due anni in cambio di un aumento, poiché guadagnavo più che a Los Angeles considerando anche i vantaggi, come l'alloggio. In seguito, però, ciò sarebbe diventato un serio problema.

Il primo grave segnale d’allarme emerse durante il programma estivo, quando ricevetti su WeChat un messaggio che mi ordinava di non concedere pause agli studenti durante la lezione. Dopo la lezione entrai nell’atrio e trovai 30 persone arrabbiate che gridavano in cinese contro il personale dell’ufficio! Sapevo che la titolare aveva una controversia con il proprietario. Devo precisare che conosco soltanto una versione, ma a quanto pare il proprietario non aveva rimborsato un prestito e l’immobile era stato sequestrato dai creditori. Alla mia titolare fu detto di non pagargli più l’affitto, quindi il proprietario reagì non pagando i dipendenti del proprio centro massaggi e dicendo loro che, per ricevere lo stipendio, dovevano «convincere» la mia titolare a pagare l’affitto che riteneva dovuto. La direzione chiamò la polizia cinque volte, ma la polizia si rifiutò di intervenire dicendo che non era affar suo.

Per farla breve, hanno spezzato la maniglia della porta, continuavano ad arrivare scagnozzi per minacciarci e l'unica risposta della polizia è stata suggerirci di andare altrove. Venendo dagli Stati Uniti, dove la polizia è estremamente zelante, ne sono rimasto molto sorpreso! Alla fine ho dovuto insegnare in una camera d'albergo per una settimana mentre cercavamo una nuova sede.

Alla fine, le cose iniziarono a stabilizzarsi e la responsabile si espanse in modo aggressivo aprendo un nuovo campus e assumendo una nuova insegnante, benché il mio orario non fosse completo. Il secondo segnale d'allarme emerse quando la nuova insegnante si lamentò che io avevo un alloggio e lei no. Invece di darle un'indennità abitativa, la mia responsabile decise, per usare le sue parole, «per essere equa» con la nuova insegnante, che io avrei perso l'alloggio con la scusa che la mia attuale moglie viveva con me! Prima non aveva avuto alcun problema, finché la nuova insegnante non chiese una vera indennità. La direttrice cercò anche di addebitarmi tre mesi di affitto arretrato! Era chiaramente assurdo e illegale e capii che era il momento di passare a un'altra azienda. Fortunatamente, un concorrente cercava di assumermi da un anno e dopo una settimana avevo un'offerta in mano.

Le cose sono davvero precipitate quando ho cercato di dimettermi. Dopo aver dato un mese di preavviso, lei ha detto che una clausola del contratto mi avrebbe obbligato a pagare centinaia di migliaia di RMB di risarcimento se me ne fossi andato, e mi ha inviato un calendario che prevedeva altri quattro mesi di lavoro dopo la data in cui intendevo dimettermi. Ha persino convinto il capo di Los Angeles a cercare di farmi sentire in colpa affinché lavorassi per tutta l'estate. È particolarmente irritante perché lo stesso capo aveva promesso a mia madre per telefono che a Shanghai si sarebbero presi cura di me, cosa evidentemente molto lontana dalla verità!

La «preside» di Shanghai ha interrotto ogni comunicazione con me, dicendo che avrebbe mandato il suo avvocato, e ha fatto comunicare il personale. Seguendo il consiglio di un avvocato, sono arrivato presto e ho tenuto tutte le lezioni del mese affinché non avesse motivo di sanzionarmi. Il giorno prima del trentesimo ho ricevuto un messaggio WeChat: dovevo presentarmi l’indomani per ricevere i documenti di svincolo.FINALMENTE LIBERO!

La mia esperienza e quella degli altri insegnanti stranieri danneggiati dalla dirigenza di Shanghai resero impossibile assumere altri docenti e la filiale chiuse poco dopo. Ora ricopro un ruolo dirigenziale in una nuova azienda che ha avviato l'attività a Shanghai l'anno scorso e sono molto soddisfatto. Non rimpiango di aver difeso i miei diritti davanti a un preside che chiaramente non rispettava gli insegnanti e pensava di poter spremere da loro ogni wumao possibile.

Credo che molti stranieri non si rendano conto di trovarsi in una posizione di vantaggio in Cina, soprattutto dopo le recenti modifiche alle leggi del lavoro. Insieme alla mia esperienza, voglio offrire i seguenti consigli:

1. Dovresti sempre assicurarti di disporre di un'assicurazione sanitaria di qualità che ti permetta di accedere alle cliniche per stranieri. La maggior parte degli ospedali pubblici in Cina dispone di una clinica «VIP» o «World» con personale anglofono. Non si sa mai quando possa verificarsi un'emergenza medica. Inoltre, il datore di lavoro ottiene un beneficio fiscale per questo.

2. In una città di prima fascia come Shanghai o Pechino non dovresti accettare uno stipendio inferiore a 20.000 RMB, più un'indennità di affitto di circa 6.000 RMB. In una città dal costo della vita più basso, non dovresti accettare meno di 14.000 RMB.

3. Se il datore di lavoro dice di volere un «rapporto a lungo termine» con te mentre cerca di farti lavorare per meno di quanto vali o gratuitamente, probabilmente non è onesto né affidabile.

4. Assicurati di promuoverti autonomamente e di creare un rapporto con i clienti. Il mio primo capo pretendeva che non parlassi mai con i genitori e non li aggiungessi su WeChat, il che è assurdo.

5. Il semplice fatto che una disposizione compaia nel contratto non significa che sia applicabile. Se noti qualcosa di dubbio, per esempio una penale a sei cifre per le dimissioni, chiedi a un avvocato se sia giuridicamente esigibile.

Spero che la mia esperienza sia stata utile, o almeno divertente, per chi legge. Vi auguro il meglio in questo Paese meraviglioso. Dovevo restare qui controvoglia per sei mesi, ma ora sono al sesto anno e lo adoro dopo questo primo ostacolo.

Ti auguro tutto il meglio.

Fonti delle immagini:

Wikipedia, www.englishfirst.com,

www.chinadaily.com.cn,

www.soranews24.com, www.unitedlocksmith.net,

www.whatnottoyell.com, www.philosophytalk.org,

www.freepik.com, www.geneaziemke.com

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