China heeft in de havenstad Dalian twee Japanse staatsburgers aangehouden wegens vermoedelijke smokkel. Een van de zaken zou betrekking kunnen hebben op zeldzame aardmetalen, strategische mineralen die centraal staan in een escalerend handelsconflict.
De Japanse kabinetschef Minoru Kihara verklaarde dat de Chinese autoriteiten op 18 mei één persoon en op 25 mei nog iemand hadden gearresteerd. Beiden worden verdacht van overtreding van regels tegen de smokkel van goederen waarvan de in- of uitvoer verboden is. Hun identiteit is niet bekendgemaakt.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dat de twee wegens vermoedelijke wetsovertredingen waren aangehouden en dat Japan op de hoogte was gesteld. Het riep Japanse staatsburgers en bedrijven in China op de Chinese wet na te leven. Geen van beide regeringen maakte openbaar om welke goederen het ging.
Dit ontbrekende detail is de gevoeligste vraag van het verhaal. Asahi Shimbun meldde dat een van de aangehouden personen vermoedelijk voor een grote Japanse elektronicafabrikant in Dalian werkte en mogelijk goederen in verband met zeldzame aardmetalen probeerde uit te voeren door ze als vrijgesteld van controles te behandelen. Deze bewering berust op naamloze bronnen en is niet officieel bevestigd.
De aanhoudingen vallen midden in een bitter geschil tussen China en Japan. Reuters meldde dat Beijing de beperkingen op goederen voor tweeërlei gebruik en belangrijke mineralen naar Japan had aangescherpt nadat uitspraken van premier Sanae Takaichi uit 2025 over Taiwan China boos hadden gemaakt.
Zeldzame aardmetalen zijn onmisbaar voor elektrische voertuigen, elektronica en wapens. China domineert de wereldwijde verwerking ervan en behandelt illegale uitvoer als een kwestie van nationale veiligheid. Deze context bewijst echter niet wat de twee gearresteerden bij zich hadden of van plan waren.
Kihara zei dat er geen bijzondere zorgen waren over de gezondheid van de arrestanten en dat Japan via diplomatieke kanalen bijstand verleende. Er zijn geen aanklacht, procesdatum of bedrijfsidentiteit bekendgemaakt.
Alleen een beperkt maar ernstig feit is bevestigd: twee Japanse staatsburgers zitten in China vast wegens vermeende smokkel van verboden goederen. De link met zeldzame aardmetalen blijft een gemelde bewering en de open vraag die twee arrestaties tot een veel grotere diplomatieke crisis kan maken.
Bronnen: Reuters via The Straits Times · The Asahi Shimbun · Anadolu Agency