Ik ben een zwarte vrouw die in Azië woont. Zo is daten hier

Disclaimer: dit is een bewerkt artikel overgenomen van www.huffpost.com.

Vijf jaar geleden raakte ik teleurgesteld in de richting waarin mijn loopbaan in de VS zich ontwikkelde en besloot ik voor werk naar Azië te verhuizen — eerst naar Zuid-Korea en daarna naar Shanghai in China.

In sommige opzichten was het relatief gemakkelijk om een zwarte vrouw in Zuid-Korea en China te zijn. Vergeleken met Amerika zijn beide landen betrekkelijk veilig. Ik heb het geluk gehad geen mishandeling of intimidatie te ervaren, anders dan in Amerika, waar ik vaak op straat werd lastiggevallen. Zwart zijn in Amerika voelde alsof er voortdurend een doelwit op mijn rug zat.

Modern Gem Jewelery

WeChat: robert241246

Hoewel ik er niet ben uitgepikt, is er ook zeker geen rekening met mij gehouden. De twee Aziatische landen waar ik heb gewoond zijn grotendeels homogeen en hebben hun eigen schoonheidsnormen, waarin een witte huid als ideaal geldt. Wonen in een cultuur met bijna geen zwarte mensen betekent ook dat dingen die ik ooit vanzelfsprekend vond, zoals make-up en haarverzorgingsproducten, grotendeels onbereikbaar zijn.

Het is moeilijk te zeggen of ik als zwarte persoon in Azië meer of minder racisme ervaar. In mijn leven in Azië heb ik nooit echt het gevoel gehad dat er een systemische of historische agenda tegen mij of mensen met mijn huidskleur bestond. Hoewel ik me misschien geen zorgen hoef te maken over politiegeweld, heb ik vacatures gezien met teksten als ‘alleen witte leraar’ of ‘leraar met Obama-huid oké’. Mensen maken ook eindeloos stiekem foto's van me en ik heb huidbleekcrème aangeboden gekregen omdat de zon in Shanghai mijn huid blijkbaar ‘te donker’ maakt. Hier wonen is een eigen, bijzondere vorm van zielsverplettering.

Na een jaar in Zuid-Korea Engels als tweede taal te hebben gegeven, verhuisde ik naar Shanghai, waar ik opnieuw ESL doceerde voordat ik overstapte naar de mediawereld. In mijn loopbaan heb ik veel vooruitgang geboekt waardoor mijn verhuizing naar het buitenland de moeite waard was. Maar wat persoonlijke relaties betreft, vooral romantische, liet het leven in Azië veel te wensen over.

In mijn twintiger jaren en vroege dertiger jaren had ik maar twee relaties, beide korter dan zes maanden. Ik verlangde altijd naar meer dan iets vrijblijvends. Toch was ik hier meestal alleenstaand — maar niet omdat ik het niet probeerde.

Om te beginnen kan het expatleven nogal vluchtig zijn. Veel mensen in Azië, meestal ESL-docenten, verhuizen voor korte arbeidscontracten van ongeveer een jaar naar het buitenland. Daardoor voelt het vaak alsof ik in een eindeloos tussenjaar voor volwassenen zit en mensen ontmoet die met mij naar bed willen kort nadat ze hebben uitgevogeld hoe ze mijn naam goed moeten uitspreken.

Veel mensen die ik tijdens het daten ontmoet, ook expats, lijken aan te nemen dat een losse seksuele ontmoeting de standaardverwachting is. Toen ik eens een populaire datingapp bekeek, stuurde een man me een beleefd openingsbericht. Op zijn profiel zag ik dat hij alleen losse contacten zocht. Eerst negeerde ik hem, maar toen hij later vroeg waarom ik zijn bericht op ‘gelezen’ had laten staan, zei ik dat ik meer zocht dan alleen seks. Beledigd door mijn eerlijkheid snoof hij: ‘Dit is Shanghai. Veel succes daarmee.’

Een vrouw op een andere datingapp zei iets soortgelijks toen ik haar vertelde dat ik geen interesse had in een trio met haar en haar vriend. Ik wilde daten met iemand die nog geen relatie had, waarop ze me vertelde: ‘Dat wordt erg lastig.’

Premium oog- en gezichtsmasker

QR-code scannen

Daten met locals heeft voor mij evenmin veel opgeleverd. De Zuid-Koreaanse en Chinese cultuur lijken alles wat met witheid te maken heeft te vereren, van het bleken van de huid tot dubbele-ooglidchirurgie. Als Zwarte vrouw pas ik niet in de schoonheidsnormen van een van beide samenlevingen.

Wanneer ik vrienden thuis vertel over mijn gebrek aan datingkansen antwoorden zij vaak beschroomd: ‘Misschien komt het door waar je woont?’ Azië gaf mij veel, maar geen rijk datingleven. Oost-Azië is doorgaans geen plaats waar iemand heen gaat met de bedoeling zwarte vrouwen te daten.

Ik voel me vaak onzichtbaar, wat een zweem van wanhoop kan veroorzaken die vast niet erg aantrekkelijk is. Daardoor heb ik enkele echt slechte datingbeslissingen genomen: ik belandde in verbaal en psychisch schadelijke situaties, ging uit met mensen die niet voor mij beschikbaar waren en nam genoegen met minder dan ik wilde en verdiende. Mijn vrijgezellenbestaan is in sommige opzichten vast een zichzelf vervullende voorspelling geweest.

Toch vind ik het moeilijk mijn eenzaamheid en behoefte aan gezelschap terzijde te schuiven.

Naar het buitenland verhuizen was in wezen mijn manier om me volledig op zowel mijn loopbaan als mijn reislust te richten. Maar nu ik ouder word, besef ik dat ik deze levensstijl waarschijnlijk niet kan volhouden en tegelijk duurzaam gezelschap kan vinden en mogelijk een gezin kan stichten.

De woorden van mijn vrienden klinken vaak in mijn oren. Ik denk steeds vaker aan terugkeer naar Amerika om de relatie te vinden die ik verlang. Misschien moet ik inderdaad wonen en daten op een plek met mensen die meer op mij lijken. Ik word niet jonger en moet onder ogen zien dat ik mezelf mogelijk in de weg zit door als zwarte vrouw in Azië te blijven wonen.

Anderzijds hebben veel mensen die ik thuis en in het buitenland ken onstabiele datingervaringen. Veel van mijn ‘gelukkig’ gekoppelde vrienden maken buitensporig ruzie, voelen zich onvervuld of verstikt door hun partner, of gaan simpelweg door omdat ze samen een huurcontract hebben. Soms moet ik mezelf eraan herinneren niet jaloers te zijn: liefde vinden en een gezonde relatie onderhouden is overal moeilijk.

Voorlopig probeer ik als alleenstaande vrouw een gezond evenwicht in mijn leven te vinden. Ik probeer niet vanuit schaarste te leven. In plaats daarvan wil ik van mijn dagen genieten en blij zijn met de ervaringen die ik kan opdoen.