À la suite de plusieurs informations faisant état d'expatriés ayant enfreint la loi, la manière dont la Chine devrait traiter les étrangers est devenue un sujet sensible.
Les étrangers en Chine doivent mériter ce qui leur arrive
Compte officiel WeChat : ExpatRights（微信公众号）
L'université du Shandong, basée à Jinan dans l'est de la Chine, aurait attribué trois « camarades » à chaque étudiant international. Comme beaucoup de ces camarades sont des femmes et que la majorité de leurs partenaires étrangers sont des hommes, certains internautes n'ont pu s'empêcher de commenter que l'université « trouvait des petites amies aux étudiants étrangers masculins ».
Le 9 juillet, à Fuzhou, dans la province du Fujian, dans l'est de la Chine, un étudiant international a été surpris en train de transporter une personne sur un scooter électrique et a opposé une résistance violente lorsque la police de la circulation l'a interpellé. Aucune mesure punitive n'a toutefois été prise à son encontre.
Et le 10 juillet, le personnel du métro de Nankin, capitale du Jiangsu, a été critiqué pour une application sélective de la règle. Des passagers chinois et étrangers avaient tous deux été surpris en train de manger dans une rame, ce qui est interdit, mais seul le passager chinois aurait reçu un avertissement.
À mesure que le sentiment d'identité nationale et de fierté des Chinois grandit, ces événements survenus en différents lieux et à différents moments ont été reliés, formant une tornade de ressentiment. Beaucoup de Chinois se plaignent que les étrangers en Chine bénéficient d'un « traitement supranational » et même de privilèges extralégaux.
Pour des raisons historiques et du fait de l'évolution de la structure socio-économique, les Chinois ont une très haute opinion des pays étrangers et prennent au sérieux tout ce qui concerne les étrangers. Il y a plusieurs décennies, peu d'étrangers étaient visibles dans ce pays alors sous-développé ; la nation chinoise, hospitalière, tenait donc à faire preuve de courtoisie envers chaque invité. Accorder un certain traitement de faveur aux étrangers a ainsi longtemps été considéré comme allant de soi en Chine.
Prenez l'attitude de certains prestataires chinois envers les étrangers. En décembre 2018, il a été rapporté qu'un client chinois n'avait pas réussi à obtenir un remboursement d'une entreprise de vélos partagés basée à Pékin. Toutefois, lorsqu'il a envoyé un e-mail en se faisant passer pour un étranger, sa demande a été satisfaite presque immédiatement.
Pour revenir aux étudiants internationaux, le « programme de camarades » de l'Université du Shandong n'est pas un cas isolé. Il est courant que les universités chinoises fournissent aux étudiants étrangers des dortoirs et des réfectoires spéciaux, toujours considérés comme bien meilleurs que ceux proposés aux étudiants du pays.
Mais les temps ont changé. Avec l'augmentation du nombre d'expatriés vivant en Chine, l'obséquiosité de certaines personnes envers les étrangers peut susciter du ressentiment et un malaise social.
Les affaires de Fuzhou et Nankin en sont des exemples. En outre, pour répondre à l'enthousiasme de nombreux parents chinois pour les locuteurs natifs sur le marché de l'enseignement de l'anglais, certaines écoles et institutions recrutent des enseignants étrangers sans vérification de leurs antécédents, sans tenir compte de leur expérience ni de leurs qualifications. C'est probablement le passeport qui compte. Cela a créé un environnement indésirable et permis à certains étrangers d'exploiter des failles.
Certains étrangers bénéficiant d'un traitement préférentiel en Chine auraient pu être rappelés à l'ordre pour des actes indésirables dans leur propre société. Même des hors-la-loi auraient trouvé du travail en enseignant l'anglais en Chine.
Neil Robinson, un Britannique qui avait été emprisonné pendant 12 ans pour d'anciennes infractions sexuelles, travaillait depuis plusieurs années comme enseignant à Pékin, a rapporté la BBC en 2014. Daniel William Hiers, un fugitif américain accusé d'agression sexuelle et de meurtre, a également été découvert en train d'enseigner l'anglais dans une université chinoise.
De tels « privilèges » ne peuvent que nuire au peuple chinois et à l'image internationale du pays. Toutefois, l'indignation ne doit pas conduire à l'hostilité. La grande majorité des amis étrangers considèrent ces privilèges comme la façon chinoise de les remercier pour leur contribution au pays. Nous ne devons être ni xénophobes ni xénocentriques. Pour une puissance montante qui cherche à s'ouvrir davantage, le traitement juste et égal des étrangers est une leçon à apprendre.