Na verschillende berichten over expats die met de wet in conflict kwamen, is de vraag hoe China buitenlanders moet behandelen een veelbesproken onderwerp geworden.
Buitenlanders in China moeten verdienen wat ze krijgen
Officieel WeChat-account: ExpatRights （微信公众号）
De in Jinan gevestigde Shandong University in Oost-China zou aan elke internationale student drie ‘maatjes’ hebben toegewezen. Omdat veel maatjes vrouw zijn en de meeste buitenlandse partners man, konden sommige internetgebruikers het niet laten op te merken dat de universiteit ‘vriendinnen regelde voor mannelijke buitenlandse studenten’.
Op 9 juli werd in Fuzhou, in de Oost-Chinese provincie Fujian, een internationale student betrapt terwijl hij iemand op een elektrische scooter vervoerde. Hij verzette zich gewelddadig toen de verkeerspolitie hem aansprak. Er werden echter geen strafmaatregelen tegen hem genomen.
En op 10 juli werd personeel van de metro van Nanjing, de hoofdstad van Jiangsu, bespot wegens selectieve toepassing van de regels. Zowel Chinese als buitenlandse passagiers bleken tegen de regels in in de metro te eten, maar naar verluidt kreeg alleen de Chinese passagier een waarschuwing.
Nu het gevoel van nationale identiteit en trots onder Chinezen groeit, zijn gebeurtenissen op verschillende plaatsen en tijdstippen aan elkaar gekoppeld en hebben zij een tornado van wrok gevormd. Veel Chinezen klagen dat buitenlanders in China ‘boven-nationale behandeling’ en zelfs buitenwettelijke privileges krijgen.
Door historische redenen en een veranderende sociaaleconomische structuur denken Chinezen vrij positief over het buitenland en nemen zij alles rond buitenlanders ernstig. Tientallen jaren geleden waren in dit destijds onderontwikkelde land maar weinig buitenlanders te zien en de gastvrije Chinese bevolking wilde daarom iedere gast hoffelijk behandelen. Buitenlanders een bepaalde bijzondere behandeling bieden werd in China zo lange tijd als vanzelfsprekend beschouwd.
Neem de houding van sommige Chinese dienstverleners tegenover buitenlanders. In december 2018 werd gemeld dat een Chinese klant geen terugbetaling kon krijgen van een deelfietsbedrijf in Beijing. Toen de klant echter een e-mail stuurde en deed alsof die buitenlander was, werd vrijwel onmiddellijk aan de eis voldaan.
Terugkomend op internationale studenten: het ‘buddyprogramma’ van de Universiteit van Shandong staat niet op zichzelf. Het is gebruikelijk dat Chinese hogescholen speciale slaapzalen en eetzalen voor buitenlandse studenten bieden, die altijd als veel beter worden beschouwd dan die voor studenten uit eigen land.
Maar de tijden zijn veranderd. Nu meer expats in China wonen, kan de onderdanigheid van sommige mensen tegenover buitenlanders tot wrok en sociale onrust leiden.
De zaken in Fuzhou en Nanjing zijn voorbeelden. Om tegemoet te komen aan het enthousiasme van veel Chinese ouders voor moedertaalsprekers op de markt voor Engels onderwijs, werven sommige Chinese scholen en instellingen bovendien buitenlandse docenten zonder antecedentenonderzoek en negeren ervaring en onderwijskwalificaties. Waarschijnlijk telt vooral het paspoort. Dit creëert een ongewenst klimaat en geeft sommige buitenlanders de mogelijkheid mazen te benutten.
Sommige buitenlanders die in China een voorkeursbehandeling krijgen, hadden in hun eigen samenleving op ongewenst gedrag kunnen worden aangesproken. Zelfs voortvluchtigen blijken in China Engelse les te hebben gegeven.
Neil Robinson, een Brit die wegens historische zedendelicten twaalf jaar gevangen had gezeten, werkte volgens de BBC in 2014 al enkele jaren als leraar in Beijing. Ook Daniel William Hiers, een Amerikaanse voortvluchtige die werd beschuldigd van seksueel geweld en moord, werd als leraar Engels aan een Chinese hogeschool aangetroffen.
Zulke ‘privileges’ kunnen alleen China's eigen bevolking en het internationale imago van het land schaden. Verontwaardiging mag echter niet tot vijandigheid leiden. De overgrote meerderheid van buitenlandse vrienden beschouwt de privileges als China's manier om ‘dank u’ te zeggen voor hun bijdragen aan dit land. We moeten noch xenofoob, noch xenocentrisch zijn. Als opkomende macht die zich verder wil openstellen, moeten we leren buitenlanders eerlijk en gelijk te behandelen.