Sunita Tamang ha detto che sua madre era preoccupata per le sue prospettive matrimoniali.
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Con il modesto reddito agricolo, la ventiduenne di Lamjung aveva poco margine per pensare al matrimonio. Fu allora che conobbe Bharat Tamang, della stessa città, il quale le raccontò tutto sulla Cina: lavori redditizi, ottime strutture e un passaporto rosso che anche lei avrebbe potuto ottenere sposando un cittadino cinese.
«All'inizio non ero convinta, ma lui insisteva e cominciai a pensare che potesse essere vantaggioso non soltanto per me, ma anche per mia madre», ha raccontato Sunita, ricordando la conversazione con Bharat, che avrebbe organizzato il suo matrimonio con un cinese che lei non aveva mai incontrato. «Qui non avevo un vero lavoro da fare, quindi ho accettato.»
Bharat portò Sunita a incontrare una donna che la convinse che si trattava di una buona opportunità. La donna la condusse poi a Kathmandu, dove rimasero nella casa di una famiglia a Tokha. Sunita fu presentata a Rina Tamang, che parlava correntemente mandarino. Nei dieci giorni successivi a Tokha, Rina mostrò a Sunita sui social media le fotografie del potenziale sposo.
«Ha organizzato un incontro con l'uomo, venuto dalla Cina per sposarsi», ha raccontato Sunita. «Noi tre ci siamo incontrati al BG Mall di Gongabu e, dopo aver parlato un po' con lui, Rina mi ha detto di preparare tutti i documenti necessari per il matrimonio.»
Sunita non aveva mai parlato davvero con l’uomo, Qin Liyang dello Hubei, ma aveva accettato di sposarlo sulla base dei racconti altrui. Quando tutti i documenti necessari furono pronti, ricevette un biglietto per il 28 agosto e le fu detto di salire sul volo delle 16:00 per Guangzhou, diretto poi a Wuhan nella provincia dello Hubei. All’ultimo momento, però, Sunita ebbe dei ripensamenti.
«Avevo paura di partire per un Paese straniero con una persona che non conoscevo nemmeno», ha detto. Spense il telefono, non salì mai sull'aereo e tornò a casa, a Lamjung.
Sunita ha evitato per un soffio di diventare vittima del più recente metodo dei trafficanti di esseri umani in Nepal: attirare donne nepalesi, soprattutto delle zone rurali, con matrimoni con uomini cinesi per poi trasferirle in Cina. Una volta arrivate, le donne vengono vendute ad altri uomini cinesi in una pratica nota come «acquisto della sposa», secondo l’Ufficio antitratta della polizia nepalese.
Il 31 agosto la polizia nepalese ha arrestato all'Aeroporto internazionale Tribhuvan 10 persone sospettate di tratta. Tra gli arrestati vi erano Bharat Tamang, Rina Tamang, Amrita Gurung e Parbati Gurung, tutti coinvolti nel convincere Sunita a sposare un uomo cinese, oltre a quattro cittadini cinesi e due donne nepalesi che stavano portando con sé come mogli.
«Le nostre indagini hanno portato al salvataggio di cinque donne: due di Lamjung e una ciascuna di Sunsari, Chitwan e Kaski», ha dichiarato il vice sovrintendente di polizia Sudheer Raj Shahi dell'Ufficio contro la tratta di esseri umani.
Era il primo episodio di “acquisto di spose” dal 2015, quando la polizia aveva salvato sei donne da situazioni analoghe: cinque venivano inviate in Corea del Sud e una in Cina. Questa volta, tutte erano dirette nello Hubei, una piccola provincia senza sbocco sul mare della Cina centrale.
«Nella sua casa di Tokha, Parbati preparava le ragazze a diventare mogli perfette per uomini cinesi, mentre Rina fungeva da intermediaria perché parlava sia nepalese sia mandarino», ha dichiarato Shahi.
Secondo Ishwar Babu Karki, sovrintendente senior della polizia dell'Ufficio antitratta, gli uomini cinesi pagano circa 1,5 milioni di rupie per sposare donne nepalesi. Offrono inoltre alle potenziali spose regali sfarzosi fino a 60.000 rupie, ha affermato. Ciò contribuisce a convincere le ragazze e le famiglie che avranno una vita migliore in Cina.
«Gli agenti riescono a convincere le famiglie che le loro figlie avranno una vita lussuosa in Cina. Sono rimasta sorpresa nello scoprire che una famiglia aveva già mandato la figlia minore e stava per mandare anche quella maggiore», ha detto Karki.
L'ormai abrogata “politica del figlio unico” cinese ha prodotto un rapporto tra i sessi fortemente squilibrato, con più uomini che donne. Nel 2015 nascevano 113,5 maschi ogni 100 femmine. Questo divario ha reso difficile per molti uomini cinesi trovare moglie e alimentato la domanda di donne vittime di tratta dall'estero. Una volta arrivate nella Cina continentale, le donne vengono rivendute ad altri uomini in cerca di moglie.
«In passato, la maggior parte delle donne veniva trafficata in Cina dalla Cambogia e dal Vietnam, ma ora questi Paesi hanno inasprito le norme. Così i trafficanti prendono di mira Paesi come Nepal, Pakistan e India», ha dichiarato Karki.
Secondo Anjana Shakya, presidente dell'Alliance Against Trafficking of Women and Children, se una persona viene portata all'estero per uno scopo e poi "utilizzata" per un altro, anche questo può essere definito tratta.
«Sebbene i cittadini cinesi prendano in moglie donne nepalesi seguendo tutte le procedure legali, queste donne corrono un rischio elevato di essere usate come schiave sessuali o lavoratrici non retribuite», ha dichiarato Shakya.