A China é vista por pessoas no Ocidente como a melhor opção da Ásia para o ensino superior, apesar dos grandes orçamentos e da situação econômica dos estudantes estrangeiros. Estudantes da China continental sentem-se cidadãos de segunda classe em seu próprio país por causa do favorecimento que percebem em relação aos colegas estrangeiros quanto a instalações e privilégios.
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Algumas faculdades e universidades oferecem incentivos muito atraentes a estudantes internacionais para atrair mais alunos do exterior, razão pela qual alguns estudantes chineses sentem que estão “sendo tratados de forma desigual”.
O país estabeleceu a meta de se tornar o maior destino do mundo para estrangeiros, atraindo meio milhão de estudantes internacionais até 2020. Segundo dados do Ministério da Educação chinês, cerca de 492.000 estudantes estrangeiros de 196 países e regiões estavam matriculados em 2018 para estudar na China, dos quais 12,8% tinham bolsa governamental.
Alex Shaw, um dos primeiros estudantes da Capital Normal University, reclamou da piscina. A universidade sempre dizia que ela estava em manutenção. Ele ficou chocado ao descobrir, em um vídeo on-line, que a instituição tinha uma piscina em funcionamento, mas ela era reservada a estudantes internacionais.
“Estudantes da China continental só podem entrar se forem selecionados como parceiros de estudo de alunos internacionais. Isso não é nada justo conosco, estudantes do continente.”
Da mesma forma, a eletricidade gratuita de que um estudante estrangeiro pode usufruir na universidade é cinco vezes maior que a recebida por um estudante universitário chinês.
Segundo a cultura tradicional chinesa, prefere-se preservar o conforto dos convidados. A mesma tradição é seguida em universidades e faculdades, pois estudantes estrangeiros recebem mais atenção do que estudantes chineses.
Acadêmicos disseram às universidades que, embora seja importante elevar os padrões das universidades chinesas para atrair estudantes internacionais, elas não devem esquecer as necessidades dos estudantes da China continental.