In Occidente la Cina viene considerata la scelta migliore per l'istruzione superiore, nonostante gli ampi bilanci e le risorse economiche degli studenti stranieri. Gli studenti della Cina continentale si sentono cittadini di seconda classe nel proprio Paese, a causa del favore che percepiscono verso gli studenti stranieri in materia di strutture e privilegi.
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Alcuni istituti superiori e università offrono incentivi molto allettanti agli studenti internazionali per attirarne di più dall’estero; per questo alcuni studenti cinesi ritengono di «ricevere un trattamento diseguale».
Il Paese si è posto l’obiettivo di diventare la principale destinazione mondiale per gli stranieri attirando mezzo milione di studenti internazionali entro il 2020. Secondo i dati diffusi dal Ministero cinese dell’istruzione, nel 2018 circa 492.000 studenti stranieri provenienti da 196 Paesi e regioni erano iscritti a corsi in Cina e il 12,8% riceveva una borsa governativa.
Alex Shaw, uno degli studenti originari della Capital Normal University, si è lamentato della piscina. L'università gli aveva sempre detto che era in manutenzione. È rimasto sorpreso quando ha scoperto da un video online che l'ateneo aveva una piscina funzionante, ma riservata agli studenti internazionali.
«Gli studenti della Cina continentale possono entrare soltanto se vengono selezionati come compagni di studio per gli studenti internazionali. Non è affatto giusto per noi studenti continentali.»
Analogamente, l’elettricità gratuita di cui può usufruire uno studente straniero all’università è cinque volte superiore a quella concessa a uno studente universitario cinese.
Secondo la cultura tradizionale cinese, si preferisce tutelare il comfort degli ospiti. Le stesse tradizioni vengono seguite nelle università e negli istituti superiori, perché agli studenti stranieri viene attribuita più importanza che a quelli cinesi.
Alcuni accademici hanno detto alle università che, pur essendo importante elevare gli standard degli atenei cinesi per attrarre studenti internazionali, non bisogna dimenticare le esigenze degli studenti della Cina continentale.