外國人來中國有各種不同原因。有些人想了解中國文化、學習中文，或只是在沒有明確目標的情況下體驗中國。但有一點可以肯定：許多外國人在體驗真實中國時最終會碰壁。他們的中文學習停滯不前，或中國生活陷入青島啤酒之夜和“A is for Apple”早晨的循環，而這很大程度上與他們結交的朋友有關。
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世界各地的人出於本能都會尋找與自己相似的人。對身在中國的外國人而言，通常是那些說同一種語言、瞭解同一種文化、披薩、啤酒和棒球的人。有人不在意4、8、6等數字的重要性，反而讓人如釋重負；我們可以分享在中國遇到的奇特經歷，也有人真正“懂”。但這種舒適會以減少體驗真實中國的機會為代價。
花太多時間與只說英語、不隨地吐痰，也不會為吃麵省下一毛錢而四處尋找的人相處，會讓人無法瞭解真實中國。以下三個例子說明這一點：學習中文、瞭解中國文化，以及令人畏懼的外國人酗酒問題。
學習中文！
如果您正在學習中文卻覺得困難，可能是因為空閒時間都和只用英語與您交流的人相處，外出時身邊也總有朋友充當翻譯。
挑戰自己，沉浸到一個讓你難以溝通的地方。不要帶方便的翻譯器；放下自尊，準備好發音不準地說中文，只為拼命從街頭攤販那裡買到熱紅薯。起初會很難，但學到的詞會留在腦中，久而久之聽起來更地道自然。
跳出日常朋友圈。在中國的生活很容易困在舒適的老外泡泡裡。走出去，認識本地人、瞭解他們、一起制定計劃；向他們學習，也教他們一些東西。相信我，你日後會感謝自己。
沉浸於中國文化！
瞭解中國文化的最佳方式，是離開製造泡泡的外國朋友，體驗不是旅遊陷阱和老外酒吧巡遊的真實中國。
結交本地朋友是瞭解中國文化的最佳方式。他們可以帶您去只有本地人知道、外國人不瞭解的地方。要去那裡，可以乘公交：老人們推擠著上車，您最後上去，卻發現一半座位都空著，讓人不禁想知道他們一開始為什麼如此拼命擠上車。
去一趟所謂“村子”：高聳的深灰色混凝土公寓樓沒有明顯標記，被混凝土巷道和柏油馬路切開。這是沒有特色的建築奇觀，卻擠滿熙攘人群，每個角落都有生活。24小時麵館和燈火通明的仿冒服裝店隨處可見。
再往遠處探索，尋找富人出資建設的形象工程：小波士頓、小巴黎，或荒郊野外一座種滿新花新樹的巨大美麗公園。中國各地都有這類建築奇觀，其中許多隻有當地人知道，並能告訴您它是如何出現的。
外國人酗酒
跳出外國人安全泡泡，最初可能令人不知所措且非常孤獨。我們都見過：孤獨的外國人為應對中國環境、文化和語言障礙而陷入酗酒。每個人都應認識到這種風險，並不惜一切避免成為其中一員。
對一些人來說，中國可能讓人不知所措並感到孤獨，主要原因是語言障礙。外國人只要願意社交就很容易結交朋友，但和所有關係一樣，這需要付出。如果中國朋友邀請您吃火鍋，裡面有些奇怪的動物部位，即使您不喜歡豬耳朵和鴨腸，也去試試。多數情況下，中國人的好客意味著他們會包容您的外國習慣。如果這仍無幫助，強烈建議趁還來得及離開中國。
走出平常的社交安全區，尋找尚未嘗試的冒險。不要害怕笨拙生澀的語言，它是通往摯友和精彩經歷的大門。最後，每個人都會慶幸自己敢於走出舒適區，發現無盡冒險。
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