John Graham Harper kwam twintig jaar geleden vanuit Australië naar China, nadat zijn vader een onderwijsbaan in Shenzhen had gevonden.
John Graham Harper kwam twintig jaar geleden vanuit Australië naar China, nadat zijn vader een onderwijsbaan in Shenzhen had gevonden.
Na een obsessie met bodybuilding en vechtsporten begon Harper op 18-jarige leeftijd mensen in Shenzhen te trainen.
‘Ik wist niet eens wat “personal trainer” betekende. Wat doe je dan? Mijn oudere broer zei: vraag mensen of ze eruit willen zien als Arnold Schwarzenegger; ik maak je zo. Ik vond dat briljant.’—John Harper
Hij raakte al snel volledig in beslag genomen door een loopbaan in fysieke training en het openen van sportscholen. Ook was hij medeoprichter van White Collar Fight Night, een liefdadigheidsorganisatie die boksevenementen voor kantoormedewerkers organiseert.
Harper opende samen met twee andere partners een sportschool, Fresh, en was de wettelijke vertegenwoordiger.
Hij zei dat de andere twee partners niet het risico wilden lopen de wettelijke vertegenwoordiger van de sportschool te zijn als er iets gebeurde — zij hadden gezinnen.
Vijf jaar geleden verkochten ze de sportschool en droegen deze, samen met de schulden uit lidmaatschappen, over aan een nieuwe koper. Harper zei dat ‘verkocht’ niet de juiste term is: het ging meer om een eenvoudige eigendomsoverdracht, waarbij geen geld werd uitgewisseld.
‘De strategie was: dit ding, de sportschool, moet jij als koper overnemen. Voor mij was dat de winst.’ — John Harper
Hij voegde eraan toe dat men dacht dat het proces eenvoudig zou verlopen en daarmee het einde van het verhaal zou zijn.
Drie jaar later wilde Harper op vakantie naar de Filipijnen toen hij op de luchthaven werd vastgehouden.
‘Mijn naam staat in China op een zwarte lijst, wat betekent dat ik de grens niet over kan. Dat komt doordat ik een rechtszaak heb die ik moet uitzoeken.’ — John Harper
Eerst dacht hij dat het een vergissing was, maar hij kon het naar de sportschool herleiden. Hij zei dat de rechtbank hem telefonisch en per post probeerde te bereiken. Hij miste de telefoontjes en de brieven werden naar het verkeerde adres gestuurd.
Tegen de tijd dat Harper erachter kwam, was al een vonnis gewezen. Hij moest meer dan 350.000 RMB aan de nieuwe eigenaar van de sportschool betalen.
Harper ging tegen de zaak in beroep bij een hogere rechtbank. Twee jaar lang bestudeerde hij de wet, sprak hij met advocaten en begon hij een GoFundMe om een advocaat te betalen.
Alles kwam tot een uitbarsting toen hij in 2019 White Collar Fight Night presenteerde. De politie haalde hem uit de ring en dwong hem de eiser maandelijks 20.000 RMB te betalen.
Harpers beroep werd op 27 april 2020 afgewezen. Hij zei dat hij de zaak gemakkelijk had kunnen winnen als hij er in een vroeg stadium van had geweten.
Voorlopig doet hij wat hij kan om de maandelijkse betalingen te voldoen en zit hij in China vast totdat het volledige bedrag is betaald.
Officieel WeChat-account: ExpatRights （微信公众号）
ExpatRights.org