Veel buitenlanders komen om uiteenlopende redenen naar China. Sommigen willen de Chinese cultuur of taal leren kennen; anderen willen China gewoon ervaren zonder een bepaald doel. Eén ding staat vast: veel van deze buitenlanders lopen bij hun zoektocht naar het authentieke China tegen een muur. Hun studie Chinees stagneert of hun leven in China belandt in een sleur van avonden met Tsingtao en ochtenden met ‘A is for Apple’. Dat heeft vaak te maken met wie hun vrienden zijn.
Officieel WeChat-account: ExpatRights （微信公众号）
Overal zoeken mensen als natuurlijke reactie gelijkgestemden op. Voor ons buitenlanders in China zijn dat meestal mensen die onze taal spreken en onze cultuur, pizza, bier en honkbal kennen. Onwetendheid over het belang van getallen als 4, 8 en 6 is een welkome opluchting: we kunnen onze vreemde ervaringen in China delen met iemand die het ‘snapt’. Maar dit comfort gaat ten koste van het ervaren van het authentieke China.
Zoveel tijd doorbrengen tussen mensen die alleen Engels spreken, niet zomaar op straat spugen of naar die extra yimao zoeken om op noedels te besparen, isoleert iemand van het leren kennen van het echte China. Neem de volgende 3 voorbeelden: Chinees leren, de Chinese cultuur leren kennen en het gevreesde waiguoren-alcoholisme.
Chinees leren!
Als u Chinees leert en het moeilijk vindt, kan dat komen doordat u uw vrije tijd doorbrengt met mensen die alleen Engels tegen u spreken en met vrienden die onderweg voor u vertalen.
Daag uzelf uit en dompel u onder in een omgeving waarin u moeite hebt om te communiceren. Neem uw handige vertaler niet mee, slik uw trots in en wees bereid slecht uitgesproken Chinees te spreken terwijl u wanhopig die hete zoete aardappel bij de straatverkoper probeert te kopen. Het zal aanvankelijk moeilijk zijn, maar de woorden die u leert, zullen blijven hangen en na verloop van tijd natuurlijker en meer als een moedertaal klinken.
Breid uw gewone vriendennetwerk uit. Het is al te gemakkelijk om comfortabel te worden met andere laowai en in China in een bubbel te leven. Stap eruit, ontmoet lokale mensen, leer hen kennen en maak plannen. Leer van hen en leer hun iets. Geloof me, u zult uzelf er dankbaar voor zijn.
Ondergedompeld in de Chinese cultuur!
De beste manier om de Chinese cultuur te leren kennen is weg te gaan van de buitenlandse vrienden die de bubbel creëren en het authentieke China te ervaren, buiten toeristenvallen en kroegentochten voor laowai.
Plaatselijke vrienden maken is de beste manier om de Chinese cultuur te leren kennen. Ze kunnen u meenemen naar plekken die alleen zij kennen en die voor buitenlanders verborgen blijven. Om daar te komen, neemt u een bus waarin alle ouderen duwen en trekken om binnen te komen, waarna u als laatste instapt en ziet dat de helft van de stoelen vrij is. Dan vraagt u zich af waarom ze zo hard vochten om überhaupt in de bus te komen.
Maak een uitstapje naar de ‘dorpen’: hoge, donkergrijze betonnen flatgebouwen zonder herkenbare markeringen, doorsneden door betonnen steegjes en asfaltwegen. Een karakterloos architectonisch hoogstandje vol bedrijvigheid in elke hoek. Noedelwinkels die 24 uur open zijn en felverlichte winkels met namaakkleding.
Ga verder op verkenning en ontdek bouwprojecten die als prestigeproject van welgestelden dienen. Klein Boston, Klein Parijs, een enorm prachtig park vol pas geplante bloemen en bomen midden in niemandsland. Heel China staat vol met deze architectonische eigenaardigheden, waarvan veel alleen bij de lokale bevolking bekend zijn; zij kunnen u vertellen hoe ze daar zijn gekomen.
Alcoholisme onder waiguoren
Uit de veilige expatbubbel stappen kan in het begin overweldigend en behoorlijk eenzaam zijn. We hebben het allemaal gezien: de eenzame buitenlander die in alcoholisme wegzakt terwijl hij probeert om te gaan met de Chinese omgeving, cultuur en taalbarrière. Iedereen moet dit herkennen en koste wat kost proberen te voorkomen dat hij zo iemand wordt.
Voor sommige mensen kan China overweldigend en eenzaam zijn. Dat komt vooral door de taalbarrière. Alleen al door sociaal te zijn, kan een buitenlander heel gemakkelijk vrienden maken, maar zoals bij alle relaties kost dit moeite. Als uw Chinese vrienden u uitnodigen voor hotpot met vreemde delen van het dier, ga dan gewoon mee, ook als u niet van varkensoren en eendendarm houdt. Chinese gastvrijheid betekent meestal dat men rekening houdt met uw buitenlandse eigenaardigheden. Als dit niet helpt, wordt dringend aangeraden China te verlaten voordat het te laat is.
Verlaat de gewone sociale veiligheid en zoek een onbekend avontuur. Vrees uw onbeholpen taal niet; zij is een poort naar goede vrienden en prachtige ervaringen. Uiteindelijk bent u dankbaar dat u buiten uw comfortzone durfde te stappen en een eindeloos avontuur ontdekte.
Officieel WeChat-account: ExpatRights （微信公众号）
ExpatRights.org