John Graham Harper arrivò in Cina dall'Australia 20 anni fa, dopo che il padre aveva ottenuto un posto da insegnante a Shenzhen.
John Graham Harper arrivò in Cina dall'Australia 20 anni fa, dopo che il padre aveva ottenuto un posto da insegnante a Shenzhen.
Spinto dalla passione per il bodybuilding e le arti marziali, Harper iniziò ad allenare persone a Shenzhen all'età di 18 anni.
«Non sapevo nemmeno che cosa significasse “personal trainer”. Che cosa si fa? E mio fratello maggiore mi disse: “Chiedi alla gente: vuoi assomigliare ad Arnold Schwarzenegger? Ti farò diventare così”. Pensai che fosse geniale.» - John Harper
Si dedicò presto alla preparazione fisica, aprì palestre e cofondò White Collar Fight Night, un'organizzazione benefica che tiene eventi di pugilato per impiegati.
Harper aprì una palestra, Fresh, con altri due soci e ne fu il rappresentante legale.
Disse che gli altri due soci non volevano rischiare di essere il rappresentante legale della palestra se fosse accaduto qualcosa: avevano famiglie.
Cinque anni fa vendettero la palestra, trasferendola con il debito degli abbonamenti a un nuovo acquirente. Harper disse che «venduta» non è il termine corretto: si trattò più di un semplice cambio di proprietà e non venne scambiato denaro.
«La strategia era: questa cosa, la palestra, tu, l'acquirente, devi prenderla. Per me quella è stata la vittoria.» — John Harper
Aggiunse che la procedura era ritenuta semplice e che la storia si sarebbe conclusa lì.
Tre anni dopo, Harper stava per partire per una vacanza nelle Filippine quando è stato fermato all'aeroporto.
«Il mio nome è su una lista nera in Cina, il che significa che non posso attraversare il confine. E il motivo è che ho una causa giudiziaria che devo risolvere.» - John Harper
All'inizio pensò che fosse un errore, ma riuscì a ricondurlo alla palestra. Disse che il tribunale aveva cercato di contattarlo telefonicamente e per posta. Non rispose alle chiamate e le lettere furono inviate all'indirizzo sbagliato.
Quando Harper lo scoprì, era già stata pronunciata una sentenza. Doveva pagare oltre 350.000 RMB al nuovo proprietario della palestra.
Harper impugnò il caso davanti a un tribunale superiore. Per due anni studiò il diritto, parlò con avvocati e avviò una raccolta GoFundMe per pagarne uno.
La situazione giunse al culmine quando, nel 2019, presentava la White Collar Fight Night: la polizia lo fece uscire dal ring e lo obbligò a iniziare a versare al ricorrente 20.000 RMB al mese.
L'appello di Harper fu respinto il 27 aprile 2020. Disse che avrebbe potuto vincere facilmente se ne fosse stato informato nelle prime fasi.
Per ora, fa il possibile per pagare le rate mensili ed è bloccato in Cina finché l'intero importo non sarà saldato.
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