È facile capire che LAOWAI significa BIANCO pensando a una scena molto comune: alcuni amici cinesi notano improvvisamente una persona straniera nelle vicinanze.
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Se è bianco, diranno «LAOWAI!»
Se è nero, diranno «HEIREN».
Se ha la pelle scura/è indiano, potrebbero dire «YIN DU REN»
Se è asiatico, di certo NON è un Laowai!
Chiesi a vari amici cinesi in un angolo linguistico di Hangzhou se LAOWAI significasse BIANCO e perlopiù concordarono con me. Uno sottolineò persino che l'immagine stereotipata del laowai è «capelli dorati e pelle bianca». Un altro amico raccontò una storia molto illuminante.
Di recente, un nuovo vicino si è trasferito al piano sopra quello di una sua collega. Parlandone con la mia amica, descrissero la persona come non laowai, non bianca, non nera, ma a metà. Se fosse stata bianca, sarebbe stata semplicemente definita un nuovo vicino laowai.
Sì, so che nel dizionario Laowai non significa «persona bianca». Ma nell’uso comune significa certamente proprio questo.
https://blogs.transparent.com/chinese/10-things-i-hate-about-china/
La parola non mi infastidisce quanto infastidisce altri stranieri qui, ma dopo cinque anni in cui me la sono sentita urlare continuamente, ne ho abbastanza. Non importa quanto resti in Cina: sarai sempre un “lao wai”. Puoi parlare correntemente cinese, praticare il tai chi, preparare un gran piatto di ravioli e scrivere poesie dell'epoca Tang con la calligrafia ad acqua, ma se non assomigli a loro resterai soltanto un “lao wai”. Forse è per questo che, pur avendo vissuto in Cina a periodi alterni per cinque anni, mi rifiuto di assumere un impegno a lungo termine qui. Non studio il cinese quanto dovrei, non cerco di conoscere amici cinesi quanto dovrei e non provo a integrarmi nella cultura quanto dovrei. Molto probabilmente è perché so che, per quanto mi impegni, resterò soltanto un altro “lao wai”.