Seorang wasit Tiongkok mendapat kesempatan langka menjadi sorotan pada babak gugur Piala Dunia—dan waktunya hampir tidak mungkin lebih tepat bagi penggemar sepak bola Tiongkok.
Ma Ning dijadwalkan sebagai ofisial keempat dalam pertandingan Jerman melawan Paraguay di babak 32 besar Piala Dunia 2026. Asisten wasit Tiongkok Zhou Fei juga tercantum sebagai asisten cadangan untuk pertandingan tersebut.
Itu tidak berarti Ma memimpin pertandingan sebagai wasit utama. Ofisial keempat berada di antara bangku pelatih, mengatur pergantian pemain, menunjukkan waktu tambahan, membantu menangani konflik di area teknis, dan dapat menggantikan wasit jika wasit tidak bisa melanjutkan.
Namun, simbolismenya jelas. Tim nasional pria Tiongkok tidak ikut turnamen, tetapi ofisial pertandingan Tiongkok kini menjadi bagian dari sebuah tim di babak gugur. Bagi negara yang terbiasa kecewa dalam sepak bola, ini momen Piala Dunia tak terduga yang layak dibagikan.
Pertandingannya juga menarik perhatian tambahan pada penugasan ini. Jerman membawa nama yang dikenal dunia, Paraguay membawa tekanan babak gugur. Insiden di tepi lapangan, pelatih yang marah, jeda cedera, atau perselisihan pergantian pemain dapat langsung menempatkan ofisial keempat dalam sorotan kamera.
Ma bukan pendatang baru dalam turnamen besar. Ia telah bertugas dalam pertandingan Asia dan internasional tingkat tinggi. Penggemar olahraga Tiongkok mengikuti perannya di Piala Dunia dengan saksama karena hal itu menawarkan kisah keberhasilan yang lebih jelas daripada hasil tim nasional.
Intinya sederhana: ini adalah penugasan penting, bukan skandal. Daya tarik viralnya terletak pada sepak bola Tiongkok yang akhirnya membuat seseorang terlihat di babak gugur—hanya bukan di tempat para penggemar biasanya ingin melihat Tiongkok.
Jika pertandingan tetap tenang, malam terbaik Ma nyaris tidak terlihat. Jika situasi di bangku tim memanas, papan elektronik di tepi lapangan tiba-tiba bisa menjadi momen Piala Dunia Tiongkok yang paling diperhatikan.
