John Graham Harper est arrivé d’Australie en Chine il y a 20 ans, après que son père eut obtenu un poste d’enseignant à Shenzhen.
John Graham Harper est arrivé d’Australie en Chine il y a 20 ans, après que son père eut obtenu un poste d’enseignant à Shenzhen.
Après s'être passionné pour le culturisme et les arts martiaux, Harper a commencé à entraîner des personnes à Shenzhen à l'âge de 18 ans.
« Je ne savais même pas ce que signifiait “entraîneur personnel”. Qu’est-ce qu’on fait ? Et mon frère aîné m’a dit : “Tu demandes aux gens s’ils veulent ressembler à Arnold Schwarzenegger et tu leur dis : je vais vous faire ressembler à lui.” J’ai trouvé ça génial. » — John Harper
Il s'est rapidement consacré à une carrière dans l'entraînement physique, a ouvert des salles de sport et cofondé White Collar Fight Night, une organisation caritative qui organise des combats de boxe pour les employés de bureau.
Harper a ouvert une salle de sport, Fresh, avec deux autres associés et en était le représentant légal.
Il a déclaré que les deux autres associés ne voulaient pas prendre le risque d'être le représentant légal de la salle de sport en cas de problème — ils avaient une famille.
Il y a cinq ans, ils ont vendu la salle de sport en la remettant, avec les dettes liées aux adhésions, à un nouvel acheteur. Harper a déclaré que « vendu » n'était pas le terme exact : il s'agissait plutôt d'un simple changement de propriétaire sans échange d'argent.
« La stratégie, c’était : cette chose, la salle de sport, vous — l’acheteur — devez la reprendre. Pour moi, c’était ça, la victoire. » — John Harper
Il a ajouté que la procédure était considérée comme simple, ce qui devait mettre fin à l'histoire.
Trois ans plus tard, Harper s’apprêtait à partir en vacances aux Philippines lorsqu’il a été arrêté à l’aéroport.
« Mon nom figure sur une liste noire en Chine, ce qui signifie que je ne peux pas franchir la frontière. Et si je ne peux pas, c’est parce que j’ai une affaire judiciaire que je dois régler. » — John Harper
Au début, il a pensé qu'il s'agissait d'une erreur, mais il a pu remonter jusqu'à la salle de sport. Selon lui, le tribunal avait essayé de le joindre par téléphone et par courrier. Il avait manqué les appels et les lettres avaient été envoyées à la mauvaise adresse.
Lorsque Harper l'a découvert, un jugement avait déjà été rendu. Il devait verser plus de 350 000 RMB au nouveau propriétaire de la salle de sport.
Harper a fait appel devant une juridiction supérieure. Pendant deux ans, il a étudié le droit, parlé avec des avocats et lancé une campagne GoFundMe pour payer un avocat.
Tout a culminé lorsqu’il animait la White Collar Fight Night en 2019 : la police l’a sorti du ring et l’a contraint à commencer à verser 20 000 RMB par mois au plaignant.
L'appel de Harper a été rejeté le 27 avril 2020. Il a déclaré qu'il aurait pu facilement gagner l'affaire s'il en avait eu connaissance dès les premières étapes.
Pour l'instant, il fait ce qu'il peut pour effectuer les paiements mensuels et reste bloqué en Chine jusqu'au règlement intégral.
Compte officiel WeChat : ExpatRights（微信公众号）
ExpatRights.org