SÉOUL –L’organisateur des Jeux asiatiques d’hiver qui se tiendront le mois prochain au Japon a déclaré qu’un livre niant le massacre de Nankin de 1937 serait retiré des chambres d’un hôtel destiné à servir de dortoir à certains athlètes, selon l’organisation sportive nationale sud-coréenne.
L'annonce de mercredi est intervenue après que le Comité sud-coréen du sport et olympique a déclaré plus tôt dans la journée avoir envoyé une lettre demandant à l'organisateur des Jeux asiatiques d'hiver de Sapporo 2017 de prendre des « mesures appropriées » sur la question.
Un responsable de l'organisme sud-coréen a déclaré que, selon la lettre, le fait de placer un tel livre dans les chambres destinées aux athlètes « porte atteinte à l'esprit fondamental du sport ».
Selon l’organisateur, certains athlètes devraient séjourner dans un hôtel d’Hokkaido exploité par le groupe Apa.
L'événement, organisé du 19 au 26 février, réunit des participants d'une trentaine de pays et territoires.
L’organisme sportif sud-coréen a indiqué que son homologue japonais avait répondu qu’il « s’efforcerait de régler le problème » après une demande téléphonique de traitement de la question vendredi dernier.
Apa Group, un grand exploitant de chaînes hôtelières, fait l'objet de vives critiques depuis qu'il a été révélé en Chine, le 15 janvier, qu'il avait distribué dans ses chambres le livre écrit par son directeur général, Toshio Motoya.
Le livre affirme que le massacre de Nankin a été inventé par les Chinois et n'a jamais eu lieu. La Chine affirme que le massacre a causé la mort de plus de 300 000 personnes.
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Apa Group s'est déclaré prêt à retirer le livre des chambres de son hôtel à Sapporo s'il reçoit une demande officielle du comité d'organisation des Jeux.
L’organisateur a déclaré avoir informé l’organisme sportif sud-coréen de la position du groupe Apa, mais n’avoir formulé aucune demande de retrait du livre à la date de mercredi.
Le livre, écrit en japonais et en anglais, a également suscité des critiques en Corée du Sud, car il affirme aussi que les « femmes de réconfort » des maisons closes militaires japonaises pendant la guerre n'y ont pas été forcées à travailler.
La question s'est récemment retrouvée au centre d'une nouvelle impasse diplomatique entre Tokyo et Séoul après l'installation, fin décembre, d'une statue symbolisant ces femmes sur un trottoir face au consulat général du Japon dans la ville portuaire méridionale de Busan, ce qui a poussé Tokyo à rappeler son ambassadeur en signe de protestation.
En Chine, l’Administration nationale du tourisme a appelé les voyageurs chinois à ne pas recourir à la chaîne hôtelière avant les vacances du Nouvel An chinois qui commencent vendredi et durant lesquelles de nombreux touristes devraient se rendre au Japon.
Le porte-parole de l'Administration nationale chinoise du tourisme a qualifié la décision du groupe APA Hotel de conserver le livre controversé d'« provocation ouverte envers les touristes chinois ».
« Nous exigeons que tous les voyagistes proposant des circuits internationaux et toutes les plateformes en ligne cessent complètement de coopérer avec cet hôtel », a déclaré le porte-parole Zhang.
Il a ensuite exhorté les touristes chinois qui séjournaient au Japon ou prévoyaient de s'y rendre à boycotter complètement la chaîne hôtelière. Le groupe APA Hotel a indiqué à CNN par e-mail que des touristes chinois avaient déjà commencé à annuler leurs réservations, mais a affirmé que l'impact sur son activité était minime, les réservations d'autres nationalités étrangères se poursuivant normalement.
La semaine dernière, APA n’a pas mâché ses mots en défendant totalement le livre, apparemment écrit par son PDG, Toshio Motoya.
« Bien que nous reconnaissions que l’interprétation et l’enseignement de l’histoire varient selon les pays, veuillez comprendre clairement que le livre ne vise pas à critiquer un État ou une nation en particulier, mais à permettre aux lecteurs de découvrir une interprétation véridique de l’histoire moderne fondée sur les faits », a déclaré l’hôtel.
Toute cette affaire a commencé dès que des vidéos du livre controversé sont devenues virales sur Weibo en Chine, provoquant une colère et des critiques généralisées dans toute la Chine continentale. La vidéo aurait été mise en ligne par deux touristes qui avaient découvert le livre pendant leur séjour dans l'un des hôtels APA locaux au Japon.
Le livre affirme sans détour que l'affirmation chinoise selon laquelle 300 000 personnes sont mortes lors du « massacre de Nankin » est absolument absurde. Il fonde son argument sur le raisonnement selon lequel la population de Nankin en 1937 n'était que de 200 000 habitants, bien inférieure au « nombre de morts » réel avancé par les autorités chinoises.
Le « massacre de Nanjing » est un chapitre douloureux des relations sino-japonaises, la Chine accusant le Japon de perpétuer l’agression commise en temps de guerre contre ses citoyens. Selon la version de Beijing, le pilonnage de Nanjing par les troupes japonaises pendant la seconde guerre sino-japonaise a causé la mort de près de 300 000 personnes. Il a également été affirmé que l’armée japonaise avait violé plusieurs femmes chinoises pendant le massacre.
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