John Graham Harper llegó a China desde Australia hace 20 años, después de que su padre consiguiera un puesto docente en Shenzhen.
John Graham Harper llegó a China desde Australia hace 20 años, después de que su padre consiguiera un puesto docente en Shenzhen.
Tras obsesionarse con el culturismo y las artes marciales, Harper comenzó a entrenar a personas en Shenzhen cuando tenía 18 años.
«Ni siquiera sabía qué significaba “entrenador personal”. ¿Qué haces? Y mi hermano mayor me dijo: “Le preguntas a la gente: ¿quieres parecerte a Arnold Schwarzenegger? Yo haré que te parezcas a él”. Así que pensé que era genial». — John Harper
Pronto se dedicó a una carrera de entrenamiento físico, abrió gimnasios y cofundó White Collar Fight Night, una organización benéfica que celebra eventos de boxeo para trabajadores de oficina.
Harper abrió un gimnasio, Fresh, con otros dos socios y era el representante legal.
Dijo que los otros dos socios no querían arriesgarse a ser el representante legal del gimnasio por si ocurría algo; tenían familia.
Hace cinco años vendieron el gimnasio y lo entregaron, junto con la deuda de las membresías, a un nuevo comprador. Harper dijo que «vendido» no era el término correcto; fue más bien un simple cambio de propiedad sin intercambio de dinero.
«La estrategia era: esto —el gimnasio— tú —el comprador— tienes que quedártelo. Para mí, esa era la victoria». — John Harper
Añadió que se creía que el proceso era sencillo, lo que ponía fin a la historia.
Tres años después, Harper se disponía a irse de vacaciones a Filipinas cuando fue detenido en el aeropuerto.
«Mi nombre está en una lista negra en China, lo que significa que no puedo cruzar la frontera. Y no puedo hacerlo porque tengo un caso judicial que necesito resolver». — John Harper
Al principio pensó que era un error, pero pudo rastrearlo hasta el gimnasio. Dijo que el tribunal intentó contactarlo por teléfono y correo. No atendió las llamadas y las cartas se enviaron a una dirección equivocada.
Cuando Harper se enteró, ya se había dictado sentencia. Tuvo que pagar más de 350.000 RMB al nuevo propietario del gimnasio.
Harper recurrió el caso ante un tribunal superior. Durante dos años estudió derecho, habló con abogados e inició un GoFundMe para pagar a un abogado.
Todo llegó a su punto álgido cuando presentaba la White Collar Fight Night en 2019 y la policía lo sacó del ring y le obligó a empezar a pagar 20.000 RMB al mes al demandante.
La apelación de Harper fue rechazada el 27 de abril de 2020. Dijo que podría haber ganado fácilmente el caso si lo hubiera conocido en las primeras etapas.
Por ahora, hace lo posible por realizar los pagos mensuales y está atrapado en China hasta pagar la cantidad completa.
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