John Graham Harper kam vor 20 Jahren aus Australien nach China, nachdem sein Vater eine Lehrstelle in Shenzhen erhalten hatte.
John Graham Harper kam vor 20 Jahren aus Australien nach China, nachdem sein Vater eine Lehrstelle in Shenzhen erhalten hatte.
Aus seiner Begeisterung für Bodybuilding und Kampfsport heraus begann Harper bereits mit 18 Jahren, Menschen in Shenzhen zu trainieren.
„Ich wusste nicht einmal, was ein ‚Personal Trainer‘ ist. Was macht man da? Mein älterer Bruder sagte: ‚Du fragst die Leute: Wollt ihr wie Arnold Schwarzenegger aussehen? Ich mache euch so.‘ Ich fand das brillant.“ – John Harper
Er baute rasch eine Karriere als Fitnesstrainer auf, eröffnete Studios und gründete White Collar Fight Night mit, eine Wohltätigkeitsorganisation, die Boxveranstaltungen für Angestellte ausrichtet.
Harper eröffnete mit zwei weiteren Partnern das Fitnessstudio Fresh und war dessen gesetzlicher Vertreter.
Die beiden anderen Partner hätten das Risiko, als gesetzliche Vertreter des Studios zu fungieren, nicht eingehen wollen, sagte er; sie hätten Familien gehabt.
Fünf Jahre zuvor übergaben sie das Fitnessstudio samt Verpflichtungen gegenüber den Mitgliedern an einen neuen Käufer. „Verkauft“ sei laut Harper nicht der richtige Begriff; es habe sich eher um einen einfachen Eigentümerwechsel ohne Geldzahlung gehandelt.
„Die Strategie war: Dieses Ding, das Fitnessstudio, musst du als Käufer übernehmen. Für mich war das der Gewinn.“ – John Harper
Er fügte hinzu, man habe den Vorgang für unkompliziert und die Angelegenheit damit für beendet gehalten.
Drei Jahre später wollte Harper auf die Philippinen in den Urlaub fliegen, wurde jedoch am Flughafen festgehalten.
„Mein Name steht in China auf einer schwarzen Liste. Das bedeutet, dass ich die Grenze nicht überqueren kann. Der Grund dafür ist ein Gerichtsverfahren, das ich klären muss.“ – John Harper
Zunächst hielt er es für einen Irrtum, konnte die Angelegenheit dann aber auf das Fitnessstudio zurückführen. Das Gericht habe versucht, ihn telefonisch und per Post zu erreichen. Die Anrufe verpasste er, und die Briefe wurden an die falsche Adresse geschickt.
Als Harper davon erfuhr, war bereits ein Urteil ergangen. Er musste dem neuen Eigentümer des Fitnessstudios mehr als 350.000 RMB zahlen.
Harper legte bei einem höheren Gericht Berufung ein. Zwei Jahre lang studierte er die Rechtslage, sprach mit Anwälten und startete eine GoFundMe-Kampagne zur Finanzierung eines Anwalts.
Die Lage eskalierte 2019 bei einer von ihm veranstalteten White Collar Fight Night: Die Polizei holte ihn aus dem Ring und zwang ihn, monatlich 20.000 RMB an den Kläger zu zahlen.
Harpers Berufung wurde am 27. April 2020 abgewiesen. Er sagte, er hätte den Fall leicht gewinnen können, wenn er frühzeitig davon gewusst hätte.
Vorerst tut er alles, um die monatlichen Raten zu zahlen, und sitzt in China fest, bis der gesamte Betrag beglichen ist.
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