Het is zeer belangrijk in het contract vast te leggen dat de verliezende partij de advocaatkosten betaalt. Soms ontstaat een geschil echter zonder enige overeenkomst.
Abonneren op ExpatRights
Officieel WeChat-account: ExpatRights （微信公众号）
Op 18 juli 2017 wees het Qianhai-gerechtshof in Shenzhen voor het eerst een vonnis waarin het systeem van verschuiving van advocaatkosten werd toegepast. Het oordeelde dat het gedrag van de verweerder vóór en na de procedure niet alleen de legitieme rechten en belangen van de eiser had geschaad, maar ook tot verspilling van gerechtelijke middelen had geleid. De rechter beval de verweerder 300.000 RMB aan advocaatkosten aan de eiser te betalen.
De zaak betreft een geschil over kortlopende financiering waarin de verweerder de hoofdsom van 30 miljoen RMB niet aan de eiser terugbetaalde. De eiser stapte in mei 2016 naar de rechtbank en eiste betaling van de hoofdsom, rente, boete en de advocaatkosten van 300.000 RMB die door de eiser zouden worden betaald.
Na de zitting oordeelde de rechtbank dat, volgens de relevante bepalingen over ‘schadevergoeding’ in de Algemene Beginselen van het Burgerlijk Recht van de Volksrepubliek China, het verzoek van de eiser om de verweerder wegens zijn tekortkoming de advocaatkosten te laten betalen in overeenstemming was met de wet. De rechter oordeelde verder:
1. De eiser had gegronde reden een advocaat om professionele hulp te vragen.
De rechtszaak betreft het bepalen van het precieze moment voor rentebetaling en de grondslag voor de berekening van de boete, waarvoor vakkennis nodig is. Bovendien wierp de verweerder meerdere kwesties op, waaronder de bevoegdheid van de eiser als principaal. Daardoor kan de eiser, die geen procesvaardigheden bezit, dergelijke zaken moeilijk zonder professionele bijstand behandelen.
2. De gedaagde handelde oneerlijk.
Tijdens de gerechtelijke procedure wierp de verweerder zonder voldoende grond een bevoegdheidsbezwaar op en volgde hij de aanwijzingen van de rechtbank niet om vóór de termijn bewijs in te dienen. Dit belemmerde het proces en zorgde ervoor dat grote geldbedragen van de eiser voortdurend door de verweerder werden vastgehouden. Deze oneerlijke proceshandelingen leidden ook tot onnodige verspilling van rechterlijke middelen; daarom moet de verweerder de advocaatkosten van de eiser, de niet-verwijtbare partij, dragen.
3. Het bedrag van de advocaatkosten is redelijk.
Hoewel de verweerder de advocaatkosten nog niet heeft betaald, overschrijdt het bedrag de redelijke lokale grenzen niet en vormt het werkelijk schade van de eiser door de wanprestatie. De rechtbank hoort het verzoek daarom volledig toe te wijzen.
In China is het al vrij lang een aanhoudend probleem hoe de efficiëntie van rechtszaken kan worden verbeterd en de voortgang ervan kan worden versneld. Door de lage proceskosten komen allerlei schijnprocedures, kwaadwillige en tergende procedures voor. Die verspillen veel gerechtelijke middelen en verhogen tegelijkertijd de proceskosten van de partij zonder schuld, terwijl de schuldige partij geen gevolgen hoeft te dragen.
Al in september 2016 gaf het Opperste Volksgerecht van de Volksrepubliek China een advies uit over ‘optimalisering van gerechtelijke middelen en verbetering van gerechtelijke efficiëntie’. Daarin staat: ‘Als duidelijk wangedrag, zoals misbruik van het procesrecht en vertraagde nakoming van procesverplichtingen, tot indirect verlies van de wederpartij of een derde leidt, kan de rechtbank de schuldige partij bevelen redelijke advocaatkosten van de partij zonder schuld te betalen.’ Het lijkt erop dat het gerecht van Qianhai een betekenisvolle poging heeft gedaan. Dit verhoogt tot op zekere hoogte de kosten van illegaal handelen en helpt daardoor op lange termijn af te schrikken.
Bron: Sophie Mao van China Law Help