Waarom ondervinden buitenlanders die met Chinezen zijn getrouwd problemen op het werk?
Julie (pseudoniem), een 33-jarige Britse, herinnert zich nog steeds hoe moeizaam ze een baan vond nadat ze jaren geleden met een Chinese man was getrouwd. De situatie was zo nijpend dat ze uiteindelijk documenten vervalste om in de provincie Jiangsu een werkvergunning te krijgen.
Officieel WeChat-account: ExpatRights （微信公众号）
In 2009 had haar nieuwe echtgenoot, afgestudeerd aan een goede Chinese universiteit, moeite om werk te vinden. Toen hij eindelijk een baan kreeg, verdiende die 2.500 yuan ($378) per maand, onvoldoende om zijn gezin te onderhouden. Het werd noodzakelijk dat Julie ook werkte. Met een echtgenotenvisum mocht ze echter niet werken en een Chinese Green Card is moeilijk te verkrijgen.
Julie had weinig keus en besloot toch te proberen een baan te vinden. Maar toen ze er een vond, ontstond een ander probleem.
‘Ik ontdekte dat ik twee jaar werkervaring nodig had voor de vergunning. Ik kon mijn man verlaten en twee jaar thuis ervaring opbouwen, of mijn cv “bewerken”,’ zei Julie.
Ze kreeg de werkvergunning en vond een baan nadat ze haar cv had aangepast.
De afgelopen jaren is het aantal interculturele huwelijken in China gestegen. Buitenlandse mannen keren vaak met hun Chinese vrouw naar hun thuisland terug, terwijl veel buitenlandse vrouwen in China blijven, waar hun echtgenoot zich het meest thuis voelt.
Zoals in het geval van Julie vormen visumbeperkingen echter een grote uitdaging voor veel buitenlanders die met hun Chinese partner trouwen en in het land blijven.
Ik droom van een Green Card
Voordat Julie met haar man trouwde, nam zij aan dat visa geen probleem zouden zijn omdat zij een echt stel waren. Zij bekeek de visumregels niet eens, omdat zij geloofde dat liefde geen grenzen kende. Later besefte zij dat het niet zo eenvoudig was.
‘Ik ben echt deel gaan uitmaken van de familie van mijn man en heb enorm veel van de Chinese cultuur overgenomen,’ zei ze. ‘[Toch] herinnert het beperkende echtgenotenvisum, waarmee ik niet mag werken, me eraan dat ik ondanks mijn huwelijk met een Chinese familie nog steeds een buitenstaander ben. De droom van een green card blijft bestaan, maar die is zo moeilijk te verkrijgen.’
Volgens het beleid moest de buitenlandse echtgenoot of echtgenote van een Chinese staatsburger meer dan vijf jaar met de partner getrouwd zijn, in elk van die vijf jaren meer dan negen maanden in China hebben gewoond, een vast inkomen of financiële ondersteuning hebben en over een permanente woning beschikken voordat die persoon een Chinese green card kon aanvragen.
‘Als buitenlandse vrouw die trouwde met een Chinese man zonder LV/Gucci-achtergrond zou ik twee jaar apart moeten leven voordat ik genoeg ervaring had om een werkvergunning aan te vragen,’ zei Julie.
Ze zei dat als het paar in die periode kinderen zou krijgen, ze vaak tussen China en het VK zou moeten vliegen om ervoor te zorgen dat beide groepen grootouders waardevolle tijd met hun kleinkinderen kunnen doorbrengen. Daardoor zou ze mogelijk jaarlijks minder dan negen maanden in China verblijven. Dit betekent dat ze langer dan vijf jaar zou moeten wachten.
Om aan de tijdseis te voldoen moet Julie ook accepteren dat zij haar ouders bij ziekenhuisopname niet kan helpen, omdat zij niet langer dan drie maanden per jaar buiten China mag zijn.
Volgens een bericht op cctv.com van februari kregen 7.356 buitenlanders tussen 2004 en 2013 een Chinese green card. Er zijn vier aanvraagcategorieën: investering, werk, buitengewone verdiensten en gezinshereniging met een partner of andere familieleden. Gezinshereniging en buitengewone verdiensten waren tot dan toe goed voor ongeveer 80 procent van alle afgegeven green cards.
Voor Steven, docent aan een hogeschool in Zhengzhou in de provincie Henan, was de aanvraagprocedure voor een permanente verblijfskaart zwaar. Hij trouwde in 1993 met een Chinese vrouw. Toen hij in 2009 voor het eerst een Green Card aanvroeg, werd hij afgewezen omdat hij in 2008 enige tijd naar de VS was teruggekeerd om voor zijn ouders te zorgen. In 2014 voldeed hij eindelijk aan de voorwaarden.
Het dilemma rond het werkvisum
‘Met een echtgenotenvisum niet legaal mogen werken en tegelijk niet aan alle criteria voor een werkvergunning voldoen, is een groot probleem binnen onze gemeenschap in China,’ zei Julie.
‘Waar onze echtgenoten willen wonen en werken, heeft veel invloed op waar wij wonen. Ik ken veel vrouwen die ermee worstelen dat hun echtgenotenvisum hun wettelijk geen recht geeft om te werken. Sommigen hebben net als ik mazen gevonden of gecreëerd, maar velen hebben minder geluk.’
Jason Tian, een advocaat in Shanghai die zaken van buitenlanders behandelt, zei dat het huidige Chinese beleid voor visa en werkvergunningen sinds de invoering in april is aangescherpt.
‘Uit het beleid blijkt dat China meer buitenlands toptalent wil. Een Chinese green card is bovendien zeer moeilijk te krijgen, tenzij de aanvragers hooggekwalificeerde professionals zijn met vaardigheden waaraan China behoefte heeft,’ zei Tian.