Molti stranieri lasciano il Paese d'origine per stabilirsi a lungo termine in Cina con la famiglia per motivi di lavoro.
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La Cina richiama talenti internazionali; molti stranieri rispondono e viaggiano con coniuge e figli. Avere figli in Cina richiede di considerare la loro istruzione. Spesso si preferisce una scuola internazionale, ma il costo dalla scuola dell'infanzia alla primaria supera frequentemente il budget dell'espatriato medio. A seconda dell'istituto, viene indicato tra 100.000 e 250.000 all'anno e aumenta con il livello scolastico. Con borse di studio limitate o assenti, chi vuole rimanere in Cina per lavoro deve pagare l'istruzione dei figli. Purtroppo, lo stipendio annuo medio di un espatriato in Cina equivale quasi al costo dell'istruzione internazionale del figlio.
Lo stipendio dello straniero –
Secondo la scheda cinese dei punteggi per il permesso di lavoro, uno straniero ha uno stipendio previsto compreso tra 50.000 e oltre 450.000.
Secondo Echinacities, uno straniero guadagna in media 240.000 all'anno e, secondo INS Global Consulting, soltanto 7 delle 21 posizioni lavorative in Cina hanno uno stipendio annuo superiore al costo di un anno di retta per un alunno di scuola internazionale pre-K.
Il limite è molto chiaro: il costo annuale dell’istruzione internazionale per il figlio di un espatriato equivale quasi allo stipendio medio annuo dell’espatriato. Per lo straniero medio è quasi impossibile. Soltanto i dipendenti di alto livello in Cina possono mandare i figli in scuole internazionali, mentre l’espatriato della classe media che contribuisce con altrettanto impegno all’economia cinese fatica a farlo. Per rafforzare questo punto, Expat Rights ha ricercato i prezzi di due note scuole internazionali nella principale città cinese di prima fascia, Pechino e Shanghai. Abbiamo riscontrato che un espatriato che guadagna 450.000 l’anno può permettersi soltanto un anno di scuola materna internazionale, vivendo di stipendio in stipendio con la piccola riserva rimasta.
Il 2 maggio 2019 Job Tube Daily ha raccontato di una coppia expat a Pechino che manda i figli in una scuola superiore pubblica affiliata alla University of Science and Technology di Pechino. È confortante vedere storie di figli di stranieri integrati nel sistema d'istruzione pubblico cinese, ma pochi expat hanno questa opportunità. L'accesso alle scuole pubbliche in Cina segue linee guida molto rigide. Persino i cinesi a volte faticano a farvi ammettere i propri figli, soprattutto se non sono residenti locali della città in cui vivono.
Queste scuole di solito danno la precedenza ai residenti delle comunità vicine e soltanto in seguito prendono in considerazione gli altri studenti. Questa opzione educativa non è facilmente accessibile agli espatriati.
International Schools Database ha condotto un'analisi dei costi dell'istruzione internazionale nel mondo. La Cina risulta avere le rette più alte al mondo per l'istruzione internazionale e le sue principali città di prima fascia, Pechino e Shanghai, occupano rispettivamente il primo e il secondo posto. Per un expat single che vive e lavora in Cina, questa informazione potrebbe sembrare del tutto irrilevante, perché preoccuparsi dell'istruzione dei figli non fa parte della sua realtà attuale. È però molto significativa per un genitore expat che ha deciso di trasferire la famiglia in Cina per motivi di lavoro.
L'istruzione internazionale cinese è troppo costosa per l'espatriato medio. Se la Cina vuole attrarre espatriati deve garantire alle famiglie la possibilità di istruire i figli. Se chi lavora in Cina non può permettersi una scuola internazionale e il figlio non viene ammesso nel sistema pubblico, quando il bambino raggiunge l'età scolare lo straniero è costretto a fare i bagagli e tornare a casa. Esistono testimonianze di stranieri che hanno lasciato la Cina per la mancanza di opportunità d'istruzione internazionale per i figli. Alcuni cercano lavoro in Paesi asiatici vicini, altri rientrano con la famiglia.