William Singer non gestiva l'unica truffa cittadina nelle ammissioni universitarie.
Lo stesso giorno in cui lo scandalo di corruzione è esploso, il 12 marzo, le autorità federali statunitensi hanno anche arrestato in silenzio cinque persone in California, accusate di aver aiutato cittadini cinesi a ottenere visti studenteschi statunitensi imbrogliando negli esami d’inglese.
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Secondo l’accusa, i sospetti usavano passaporti falsi per fingere di essere i futuri studenti e sostenere al loro posto il Test of English as a Foreign Language in varie sedi di Los Angeles.
Il presunto capo dell'organizzazione, Liu Cai, 23 anni, si trovava a sua volta negli Stati Uniti con un visto per studenti per frequentare la UCLA. Secondo le accuse, nel 2015 e 2016 pagò l'iscrizione all'esame per 14 persone e corrispose ad altri tre candidati 400 dollari per ogni prova.
Secondo i funzionari, oltre 40 studenti «hanno approfittato di questo sistema», definito dalle autorità federali «Operation TOEFL Recall», e sono poi entrati in università come Columbia, NYU e UCLA, anche se molti non si sono laureati.
«Alcuni non erano all'altezza, perché, come recita il vecchio adagio, “se imbrogli, in realtà imbrogli te stesso”», dichiarò allora l'agente speciale Christopher Kuemmerle delle Homeland Security Investigations.
Cai e i coimputati sono stati accusati di associazione per usare passaporti falsi, uso di passaporti falsi e furto d'identità aggravato. Tutti si sono dichiarati non colpevoli.
«Vogliamo riservare quei posti ai candidati onesti e laboriosi», ha detto Kuemmerle.
Le università californiane attraggono molti studenti cinesi e non è la prima volta che viene scoperto un sistema del genere.
Negli ultimi anni, professori di varie università che hanno visto affluire studenti cinesi si sono lamentati di dover affrontare un numero crescente di studenti incapaci di gestire in inglese un lavoro di livello universitario.
Secondo la University of California, che conta 10 campus nello Stato, nel 2018 erano iscritti nei suoi istituti 24.387 studenti provenienti dalla Cina, rispetto ai 2.632 del 2008.