Quali sono i vantaggi e gli svantaggi dell'essere bianchi in Cina?
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PRO E CONTRO:
Svantaggio: le persone ti trattano come se fossi stupido.Anche quando parli in cinese con alcune persone, di solito cassieri e simili, è comune che presumano semplicemente che tu non conosca la lingua e inizino a comunicare con grugniti e gesti. (L'ultima volta che insistetti perché la persona mi parlasse in mandarino, scoprii che l'uomo era muto e poteva esprimersi soltanto con suoni. Non mi ero mai sentito tanto male: «Oh, sono davvero una pessima persona, pagherò qualunque cosa tu voglia e me ne andrò imbronciato per la vergogna».) Le persone iniziano conversazioni sulla cultura cinese presumendo che tu non sappia assolutamente nulla e ti ignorano quando provi a dire che hai qualche conoscenza pregressa. Non accade in ogni interazione, ma abbastanza spesso da risultare irritante.
Svantaggio: sei stupido.Per quanto possa migliorare il tuo mandarino e per quanto tu possa imparare di cultura pop, politica, storia e così via, in un dato momento non comprenderai molto di ciò di cui le persone parlano. Con gli anni la sensazione si attenua, ma non scompare.
Pro: le persone ti trattano come se fossi brillante.Se riesci a superare i punti uno e due e a pronunciare qualche frase coerente in mandarino, le persone ti loderanno per la tua bravura. Se hai amici sinoamericani, ti diranno continuamente che parli molto meglio di loro e che sei molto più intelligente, anche se loro sono quasi madrelingua e tu sei solo un principiante (il cinese della mia coinquilina sinoamericana è molto migliore del mio, ma i suoi amici e colleghi mi dicono continuamente che il mio è migliore e che sono più intelligente di lei). Se sai dire qualcosa su un argomento poco noto della cultura e della storia cinesi, verrai trattato da genio in un modo che non sarebbe mai riservato a un cinese con una conoscenza equivalente.
Pro: hai una carta «Sono un bianco stupido».Entrando in Cina, a ogni persona bianca viene consegnata una tessera “Sono un bianco stupido”. Portala sempre con te: è utile per tirarti fuori da moltissime situazioni. Quando commetti una gaffe sociale, litighi con un tassista e sei quasi certo di avere torto, o la polizia vuole sapere perché non hai registrato il nuovo indirizzo da diversi mesi, estrai la tessera e mostrala. Fingi di essere confuso, ma sorridi molto per far capire che hai buone intenzioni. Se parli mandarino, è meglio fingere di non saperlo oppure parlarlo davvero malissimo.
È però importante essere il giusto tipo di bianco stupido. Quando rimasi oltre la scadenza del visto per studenti e vivevo in una pensione che non mi aveva registrato, mi rubarono il passaporto. La polizia avrebbe dovuto infliggermi una multa pesante ed espellermi, ma poiché giocai la carta del bianco stupido, piegò le regole e mi lasciò rimanere in Cina. Nel farlo, uno degli agenti disse: «Guardate quel simpatico ragazzino bianco e stupido: lo sguardo da cervo abbagliato che fa ogni volta che gli chiediamo i documenti è davvero adorabile, diamogli una possibilità». Nello stesso momento, nell'ufficio visti c'era un altro bianco stupido che urlava contro la polizia. Per lui decisero: «Quel bianco stupido è proprio uno stronzo; multiamolo e diamogli 48 ore per lasciare la Cina».
Pro: in Cina ci sono molte altre persone bianche con cui fare amicizia.Se vivi in una grande città, ci sono altre persone bianche nei dintorni. Non è raro che persone bianche che non conosco mi sorridano e mi salutino quando ci incrociamo per strada, presumibilmente perché ritengono che ci unisca qualcosa. Puoi frequentarle, diventarne amico e parlare delle esperienze comuni dell'essere bianchi in Cina. Alcune sono molto interessanti: ho avuto conversazioni affascinanti con persone davvero coinvolgenti e ho imparato molto semplicemente parlando con un conoscente casuale di un amico in un bar. (Naturalmente, le comunità di expat a Pechino e nelle altre grandi città non sono esclusivamente bianche né esclusivamente non cinesi: vi sono persone di ogni continente tranne l'Antartide ed è facile incontrare gente di Paesi di cui ignoravi l'esistenza; una volta, a una festa, ero con una dozzina di persone di Mauritius.)
Svantaggio: in Cina ci sono molti altri bianchi con cui puoi fare amicizia.Per la natura transitoria delle comunità di espatriati, tende a essere molto più facile fare amicizia. È utile quando cerchi qualcosa da fare: c'è sempre una festa o un gruppo diretto al bar e, in genere, sono felici che tu ti unisca. Hai sempre un argomento per iniziare una conversazione (per esempio: Che cosa fai in Cina? La Cina cambia così in fretta! Luoghi considerati grandi città nei nostri Paesi sarebbero minuscoli paesini sperduti in Cina! Ascolta la storia di quando ho quasi strangolato il tassista venendo qui. Ascolta il mio lungo racconto dell'intrico burocratico che ho dovuto superare per svolgere un compito apparentemente semplice, ecc.). Ma proprio questa accoglienza può diventare uno svantaggio se ti impedisce di uscire dalle cerchie sociali relativamente comode degli espatriati e conoscere meglio il più ampio mondo di persone non bianche intorno a te. E finisci per fare spesso le stesse conversazioni con persone diverse, conversazioni che non erano interessanti neppure la prima volta.
Svantaggio: sei oggetto di curiosità occasionale.Le persone ti guardano. Ti pongono domande casuali e ti dicono «Hello!» mentre ti incrociano per strada. Dicono cose come «Vuoi essere il mio amico straniero?» in modi che sembrano condiscendenti. A volte può essere traumatico, come quando stavo malissimo in un bagno pubblico privo di divisori tra le cabine e un tizio iniziò a parlarmi di pallacanestro, elencando tutte le squadre NBA e chiedendomi cosa pensassi di ciascuna. Oggi accade meno nelle grandi città rispetto a 10-15 anni fa e diventa evidente soprattutto quando ci si reca in luoghi più piccoli e remoti.
Pro: sei oggetto di curiosità casuale.Una parte di me è contenta che Pechino non sia più un luogo in cui persone curiose degli stranieri mi pongono continuamente domande, ma un po' mi manca. Andavo in piccoli ristoranti fuori mano e riuscivo a fare amicizia con tutti. Mi interessa conoscere le vite di cinesi qualsiasi, quindi era un buon modo per scoprire l'esperienza di diversi gruppi a Pechino.
Pro: alcune ragazze cinesi sono attratte dagli uomini bianchi.Non tutte lo sono, naturalmente, ma esiste sicuramente una fascia di donne cinesi attratte dagli uomini bianchi. È facile ottenere un appuntamento.
Svantaggio: alcune ragazze cinesi sono attratte dagli uomini bianchi.Qualche sera fa una ragazza molto carina mi faceva il filo chiamandomi «voi stranieri»; per esempio: «Voi stranieri siete così alti e belli e adoro i vostri occhi azzurri...». Dopo un po' mi arrabbiai e dissi: «Grazie dei complimenti, ma ho un nome e non è “voi stranieri”». È più facile ottenere un appuntamento che negli Stati Uniti, ma proprio questo rende difficile trovare una persona con cui entrare davvero in sintonia. Chi è interessato a me perché sono bianco, esotico o per supposizioni sulla mia cittadinanza? E chi perché sono la persona che sono? Il rapporto segnale-rumore è bassissimo. A Pechino è facile ottenere un primo appuntamento, ma molto più difficile trovare qualcuno con cui ne desidero un secondo o terzo. Negli Stati Uniti è più difficile ottenere il primo, ma più spesso porta a qualcosa di sostanziale. Anche lingua e differenze culturali hanno un ruolo...
Pro: è facile trovare lavoro.Presentati, parla inglese e ottieni un lavoro da insegnante pagato da 3 a 5 volte lo stipendio medio di un neolaureato cinese. Ti propongono di apparire in pubblicità, fare lavori di doppiaggio e altro. Ho avuto impieghi che consistevano soltanto nel rimanere accanto all’esposizione di un’azienda di biancheria in una fiera di articoli per la casa. Sono apparso in TV e ho fatto la comparsa nei film.
Pro: per i tuoi amici è facile trovarti tra la folla.Sono alto più di un metro e ottantatré e bianco. Se dobbiamo incontrarci da qualche parte, quando arriverai mi vedrai.
Svantaggio: le persone pensano che tu sia un turista.Vivo da anni in un quartiere turistico e non posso ancora camminare senza essere assillato dai procacciatori. Vado abbastanza spesso a Wangfujing, importante zona turistica, e le ragazze che truffano i turisti continuano ad avvicinarmi, anche dopo che ho già detto loro decine di volte di trovare un altro pollo.
Svantaggio: le persone cercano di farti pagare cifre ridicole.Se ti trovi in un mercato senza prezzi fissi, devi mettere in conto dai 5 ai 20 minuti per contrattare, perché iniziano con prezzi assurdamente alti. Dopo averti chiesto 800 RMB per un paio di jeans che dovrebbe costarne 50, continuano dandoti del tirchio bastardo perché non vuoi farti derubare. Certo, gli affitti e il costo del cibo aumentano e i piccoli commercianti sono sotto pressione, ma così quella che potrebbe essere una semplice transazione diventa una gara a chi urla di più. E non fatemi nemmeno iniziare a parlare degli agenti immobiliari.
Pro: si presume che tu appartenga ai luoghi di alto livello.Se devi usare un bagno, è meglio evitare quello pubblico e andare all'hotel o ristorante di fascia alta più vicino. Nessuno mi ferma, nemmeno quando indosso jeans logori e una maglietta dei Metallica.
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