अंग्रेज़ी ट्यूशन केंद्रों के गायब हो जाने और ग्राहकों के हज़ारों yuan डुबो देने की कहानियाँ हाल के महीनों में चीनी इंटरनेट पर जंगल की आग की तरह फैली हैं।
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शंघाई के अधिकारियों ने विभाग द्वारा सँभाले जा रहे ऐसे मामलों की सटीक संख्या बताने से इनकार किया, लेकिन कहा कि यह “इस वर्ष उभरती नई प्रवृत्ति है।”
बंद होने की लहर ने कई लोगों को चौंका दिया है। अंग्रेज़ी भाषा शिक्षा का बाजार पहले तेजी से बढ़ रहा था, क्योंकि महत्वाकांक्षी माता-पिता की बढ़ती संख्या तीन साल की उम्र से ही बच्चों को निजी कक्षाओं में भेजकर जीवन में बढ़त दिलाना चाहती थी। Beijing स्थित शोध फर्म Bosi Data Research Center के अनुसार, चीन के अंग्रेज़ी प्रशिक्षण बाजार का मूल्य 2015 के 104 अरब युआन से बढ़कर 2020 तक 220 अरब युआन होने का अनुमान था। लेकिन बढ़ती प्रतिस्पर्धा और उद्योग में अवैध प्रथाओं पर सरकारी कार्रवाई के बीच इस वर्ष स्कूल संकट में आ गए।
अक्टूबर में 62 शहरों में 154 स्कूल वाले प्रसिद्ध प्रशिक्षण संस्थान Web International English के दिवालियेपन ने उद्योग हिला दिया। घोषणा से माता-पिता व निवेशकों में विश्वास संकट हुआ और अन्य कंपनियां भी वित्तीय कठिनाई में आईं।
कुछ ही सप्ताह में Web International की पूर्व सहायक कंपनी Happy Goal Kids Education को अपने सभी केंद्र बंद करने पड़े। कंपनी ने Web International के पतन को बड़ा कारण बताया: कंपनी बंद होने के डर से भावी विद्यार्थी कक्षाओं का अग्रिम भुगतान करने से हिचकने लगे, जबकि मौजूदा विद्यार्थियों ने अपने अग्रिम भुगतान वापस माँगे, कंपनी ने एक वक्तव्य में कहा।
कई अन्य कंपनियों का भी यही हाल हुआ है। प्रशिक्षण स्कूल बंद होने के व्यापक आंकड़े उपलब्ध नहीं, लेकिन चीनी वेंचर कैपिटल समाचार सेवा PEdaily.cn ने 2019 में वित्तीय कारणों से बंद हुई पाठ्येतर प्रशिक्षण कंपनियों के 20 से अधिक मामले पहचाने।
इस बीच चीनी सरकार ने अगस्त 2018 में अंग्रेज़ी प्रशिक्षण उद्योग की अनियमित प्रथाएँ साफ़ करने का अभियान शुरू किया, जिससे और कंपनियों को अस्थायी या स्थायी रूप से बंद होना पड़ा। चीन के शिक्षा मंत्री Chen Baosheng के अनुसार, अधिकारियों ने इस वर्ष मार्च तक 401,000 से अधिक प्रशिक्षण संगठनों की जाँच कर 273,000 में अवैध प्रथाएँ पाईं।
उद्योग के जानकारों के अनुसार चीन के शिक्षा बाज़ार में लाइसेंस उप-किराए पर देना आम लेकिन संदिग्ध प्रथा है। तकनीकी रूप से अवैध न होते हुए भी वर्तमान माहौल में इसे जोखिमपूर्ण माना जाता है।