William Singer betrieb nicht den einzigen Hochschulzulassungsbetrug der Stadt.
Am selben Tag, an dem sein Bestechungsskandal am 12. März vollständig aufflog, nahmen US-Bundesbehörden in Kalifornien unauffällig fünf Personen fest. Sie sollen chinesischen Staatsbürgern durch Betrug bei Englischprüfungen zu US-Studentenvisa verholfen haben.
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Die Verdächtigen nutzten laut Staatsanwaltschaft gefälschte Pässe, um sich als Studienbewerber auszugeben und an verschiedenen Orten im Großraum Los Angeles an deren Stelle den Test of English as a Foreign Language abzulegen.
Der mutmaßliche Drahtzieher Liu Cai, 23, hielt sich selbst mit einem Studentenvisum in den USA auf, um die UCLA zu besuchen. Er soll 2015 und 2016 die Anmeldung von 14 Personen zur Prüfung bezahlt und drei der anderen Testteilnehmer mit jeweils 400 US-Dollar pro Prüfung vergütet haben.
Mehr als 40 Studierende „nutzten dieses System“, das die Bundesbehörden „Operation TOEFL Recall“ nannten, und gelangten anschließend an Hochschulen wie Columbia, NYU und UCLA. Viele machten jedoch keinen Abschluss, so die Behörden.
„Einige von ihnen waren der Aufgabe nicht gewachsen, denn es gilt das alte Sprichwort: ‚Wer betrügt, betrügt in Wahrheit sich selbst‘“, sagte damals Christopher Kuemmerle, Sonderermittler bei Homeland Security Investigations.
Cai und seine Mitangeklagten wurden wegen Verschwörung zur Verwendung gefälschter Pässe, der Verwendung gefälschter Pässe und schweren Identitätsdiebstahls angeklagt. Alle bekannten sich nicht schuldig.
„Wir möchten diese Plätze ehrlichen, hart arbeitenden Bewerbern vorbehalten“, sagte Kuemmerle.
Kalifornische Universitäten üben eine große Anziehungskraft auf chinesische Studierende aus, und ein solches System wurde nicht zum ersten Mal aufgedeckt.
Professoren an verschiedenen Universitäten mit einem starken Zustrom chinesischer Studierender beklagten in den vergangenen Jahren, dass immer mehr von ihnen englischsprachige Arbeit auf Hochschulniveau nicht bewältigen könnten.
Nach Angaben der University of California, die zehn Standorte im Bundesstaat betreibt, waren 2018 insgesamt 24.387 Studierende aus China eingeschrieben, gegenüber 2.632 im Jahr 2008.