Welche Vor- und Nachteile hat es, als weiße Person in China zu leben?
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VOR- UND NACHTEILE:
Nachteil: Die Leute behandeln einen, als wäre man dumm.Selbst wenn man mit manchen Leuten – meist Kassierern oder ähnlichen Personen – auf Chinesisch spricht, gehen sie häufig einfach davon aus, dass man die Sprache nicht beherrscht, und verständigen sich mit Grunzlauten und Gesten. Als ich zuletzt darauf bestand, dass jemand mit mir Mandarin spricht, stellte sich heraus, dass der Mann stumm war und sich nur mit Lauten verständigen konnte. Ich habe mich noch nie so schrecklich gefühlt: "Oh, ich bin wirklich ein schlechter Mensch, zahle einfach, was du verlangst, und ziehe beschämt ab." Manche beginnen Gespräche über chinesische Kultur in der Annahme, man wisse überhaupt nichts darüber, und ignorieren Hinweise auf vorhandenes Hintergrundwissen. Das gilt nicht für jede Begegnung, kommt aber häufig genug vor, um zu nerven.
Nachteil: Man ist dumm.Ganz gleich, wie gut das eigene Mandarin wird und wie viel man über Popkultur, Politik, Geschichte und andere Themen lernt: Man wird zu jedem beliebigen Zeitpunkt vieles von dem, worüber die Leute sprechen, nicht verstehen. Mit den Jahren wird das weniger stark, ganz verschwinden wird es aber nicht.
Vorteil: Die Leute halten einen für besonders klug.Wenn man die ersten beiden Punkte überwindet und ein paar zusammenhängende Sätze auf Mandarin spricht, wird man für besonders klug gehalten. Hat man chinesischstämmige amerikanische Freunde, sagen einem die Leute ständig, man spreche viel besser als sie und sei viel klüger – selbst wenn sie nahezu fließend sprechen und man selbst erst Anfänger ist. Das Chinesisch meiner chinesisch-amerikanischen Mitbewohnerin ist viel besser als meines, doch ihre Freunde und Kollegen behaupten ständig das Gegenteil und halten mich für klüger als sie. Wer ein paar Dinge zu einem wenig bekannten Thema der chinesischen Kultur und Geschichte sagen kann, wird wie ein Genie behandelt; einer chinesischen Person mit demselben Wissen würde das nie passieren.
Vorteil: Man hat eine "Ich bin ein dummer Weißer"-Karte.Bei der Einreise nach China erhält jede weiße Person eine "Ich bin ein dummer Weißer"-Karte. Man sollte sie stets dabeihaben, denn sie hilft in vielen Situationen: wenn man einen gesellschaftlichen Fehltritt begeht, mit einem Taxifahrer streitet und vermutlich selbst im Unrecht ist oder die Polizei wissen will, warum man seine neue Adresse seit Monaten nicht registriert hat. Dann zieht man die Karte, gibt sich verwirrt und lächelt viel, damit die anderen die guten Absichten erkennen. Wer Mandarin spricht, tut besser so, als könne er es nicht – oder spricht es zumindest absichtlich sehr schlecht.
Wichtig ist allerdings, die richtige Art von dummem Weißen zu verkörpern. Als ich mein Studentenvisum überzogen hatte und in einem Gästehaus wohnte, das mich nicht registriert hatte, wurde mein Pass gestohlen. Die Polizei hätte mir eine hohe Geldstrafe auferlegen und mich abschieben müssen. Weil ich aber meine Karte des dummen Weißen ausspielte, drückte sie ein Auge zu und ließ mich in China bleiben. Einer der Beamten sagte sinngemäß: "Sieh dir diesen niedlichen, dummen weißen Jungen an – dieser Blick wie ein Reh im Scheinwerferlicht, sobald wir nach seinen Unterlagen fragen, ist einfach entzückend. Geben wir ihm eine Chance." Gleichzeitig schrie ein anderer weißer Mann im Visabüro die Polizei an. Bei ihm entschieden sie: "Dieser dumme Weiße ist ein echtes Arschloch. Verhängen wir eine Geldstrafe und geben ihm 48 Stunden, China zu verlassen."
Vorteil: In China gibt es viele andere weiße Menschen, mit denen man Freundschaften schließen kann.In einer Großstadt gibt es andere weiße Menschen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass mir unbekannte Weiße im Vorbeigehen lächeln und grüßen, vermutlich weil sie eine gemeinsame Verbindung annehmen. Man kann sich treffen, Freundschaften schließen und über gemeinsame Erfahrungen als weiße Menschen in China sprechen. Einige sind sehr interessant; ich habe in Bars faszinierende Gespräche mit mitreißenden Leuten geführt und viel gelernt, indem ich einfach mit einem zufälligen Freund eines Freundes sprach. Natürlich sind die Expat-Communitys in Beijing und anderen Großstädten weder ausschließlich weiß noch ausschließlich nicht chinesisch. Dort trifft man Menschen aus allen Kontinenten außer der Antarktika und leicht auch Leute aus Ländern, von deren Existenz man nichts wusste. Einmal war ich auf einer Party mit einem Dutzend Menschen aus Mauritius.
Nachteil: In China gibt es viele andere weiße Menschen, mit denen man Freundschaften schließen kann.Da Expat-Communitys oft nur vorübergehend zusammengesetzt sind, ist es meist viel leichter, Freundschaften zu schließen. Das ist praktisch, wenn man etwas unternehmen möchte – irgendwo ist immer eine Party oder eine Gruppe auf dem Weg in eine Bar, und normalerweise darf man gern mitkommen. Es gibt immer einen Gesprächseinstieg, zum Beispiel: Was machst du in China? China verändert sich so schnell! Orte, die in unseren jeweiligen Ländern als Großstädte gelten würden, wären in China winzige Provinznester! Hör dir meine Geschichte an, wie ich auf dem Weg hierher beinahe meinen Taxifahrer erwürgt hätte. Oder: Hör dir meine lange Geschichte über das verworrene bürokratische Verfahren an, das ich für eine scheinbar einfache Aufgabe durchlaufen musste. Gerade diese Offenheit kann jedoch zum Nachteil werden, wenn sie einen davon abhält, die relativ bequemen Expat-Kreise zu verlassen und mehr über die größere Welt der nicht weißen Menschen ringsum zu erfahren. Außerdem führt man häufig dieselben Gespräche mit wechselnden Leuten – Gespräche, die schon beim ersten Mal nicht besonders interessant waren.
Nachteil: Man ist Gegenstand beiläufiger Neugier.Die Leute sehen einen an. Sie stellen unvermittelt Fragen und rufen im Vorbeigehen "Hello!". Manche fragen auf herablassend wirkende Weise: "Willst du mein ausländischer Freund sein?" Das kann mitunter belastend sein. Einmal war ich sterbenskrank auf einer öffentlichen Toilette ohne Trennwände zwischen den Kabinen, als ein Mann ein Gespräch über Basketball begann, alle NBA-Teams aufzählte und mich zu jedem nach meiner Meinung fragte. In Großstädten passiert das heute seltener als vor zehn bis fünfzehn Jahren und fällt meist erst auf, wenn man kleinere, abgelegenere Orte besucht.
Vorteil: Man ist Gegenstand beiläufiger Neugier.Ein Teil von mir ist froh, dass Beijing kein Ort mehr ist, an dem mich neugierige Menschen ständig über Ausländer ausfragen. Ein anderer Teil vermisst das ein wenig. Früher ging ich in kleine, abgelegene Restaurants und konnte mich mit allen Anwesenden anfreunden. Mich interessiert das Leben ganz unterschiedlicher Menschen in China; so konnte ich viel über verschiedene Gruppen in Beijing erfahren.
Vorteil: Manche Chinesinnen fühlen sich zu weißen Männern hingezogen.Das gilt keineswegs für alle, doch ein Teil der chinesischen Frauen fühlt sich eindeutig zu weißen Männern hingezogen. Ein Date zu bekommen ist leicht.
Nachteil: Manche Chinesinnen fühlen sich zu weißen Männern hingezogen.Vor ein paar Nächten flirtete eine sehr hübsche Frau mit mir und sprach von "euch ausländischen Männern", etwa: "Ihr ausländischen Männer seid so groß und gutaussehend, und ich liebe eure blauen Augen ..." Nach einer Weile wurde ich wütend und sagte: "Danke für die Komplimente, aber ich habe einen Namen, und er lautet nicht ‚ihr ausländischen Männer‘." Ein erstes Date zu bekommen ist leichter als in den USA, doch gerade deshalb ist es schwer, jemanden zu finden, zu dem eine echte Verbindung entsteht. Wer interessiert sich für mich, weil ich weiß bin, exotisch wirke oder Annahmen mit meiner Staatsangehörigkeit verbindet? Und wer interessiert sich für mich als Person? Das Verhältnis von brauchbaren Signalen zu Hintergrundrauschen ist extrem gering. In Beijing ist ein erstes Date leicht zu bekommen, aber es ist deutlich schwerer, jemanden zu finden, mit dem ich ein zweites oder drittes möchte. In den USA fällt mir das erste Date schwerer, dafür entwickelt sich daraus häufiger etwas Ernsthaftes. Zum Teil liegt das auch an sprachlichen und kulturellen Unterschieden.
Vorteil: Arbeit zu finden ist leicht.Man erscheint, spricht Englisch und bekommt eine Lehrstelle, die das Drei- bis Fünffache des Durchschnittsgehalts eines chinesischen Hochschulabsolventen zahlt. Man wird für Werbespots oder Sprachaufnahmen angesprochen. Zu meinen Jobs gehörte es sogar, auf einer Haushaltswarenmesse einfach am Stand eines Bettwäscheherstellers herumzustehen. Ich war im Fernsehen und als Statist in Filmen zu sehen.
Vorteil: Freunde finden einen in einer Menschenmenge leicht.Ich bin über 1,83 Meter groß und weiß. Wenn wir uns irgendwo treffen, wirst du mich bei deiner Ankunft sehen.
Nachteil: Die Leute halten einen für einen Touristen.Ich lebe seit Jahren in einem Touristenviertel und kann noch immer nicht die Straße entlanggehen, ohne von Schleppern bedrängt zu werden. Ich bin regelmäßig in Wangfujing, einem wichtigen Touristenviertel, und die Frauen, die Touristen abzocken, sprechen mich ständig an – selbst nachdem ich ihnen schon dutzendfach gesagt habe, sie sollten sich ein anderes Opfer suchen.
Nachteil: Die Leute versuchen, völlig überhöhte Preise zu verlangen.Auf einem Markt ohne Festpreise sollte man fünf bis zwanzig Minuten zum Handeln einplanen, weil die Verkäufer mit absurd hohen Preisen beginnen. Nachdem sie für eine Jeans, die 50 RMB kosten sollte, 800 RMB verlangt haben, beschimpfen sie einen als Geizhals, weil man sich nicht übervorteilen lassen will. Natürlich steigen Mieten und Lebensmittelpreise, und kleine Ladeninhaber geraten unter Druck. Dennoch wird aus einem einfachen Kauf ein Streit mit Geschrei. Von Immobilienmaklern will ich gar nicht erst anfangen.
Vorteil: Es wird angenommen, dass man in gehobene Einrichtungen gehört.Wenn man eine Toilette braucht, lässt man die öffentliche Toilette am besten aus und geht in das nächste gehobene Hotel oder Restaurant. Mich hält dort niemand auf, selbst wenn ich eine abgetragene Jeans und ein Metallica-T-Shirt trage.
Zum Weiterlesen: Amerika hasst chinesische Studierende noch immer