Era una notte calda. Ero seduto con un'amica sulla terrazza di un bar in città, a goderci l'aria tiepida della sera, ascoltando jazz e sorseggiando birra. Andava tutto bene, finché la mia amica alzò le sopracciglia verso il tavolo accanto. Un corpulento occidentale non più giovane teneva in grembo una ragazza cinese simile a una ninfa e i due si baciavano con trasporto. Braccia e mani sembravano essere ovunque, mentre lei ridacchiava come una preadolescente. (Se non avesse prevalso il buon senso, avrei creduto che lo fosse davvero.) Io e la mia amica ci guardammo intorno a disagio, chiedendoci se altri stessero assistendo alla scena. La vedevano tutti. A un certo punto si levò un sussulto collettivo, quando la ragazza fu vista leccare gli occhi del suo corpulento corteggiatore.
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Io e la mia amica ci guardammo inorriditi. Poi lei sbuffò con disprezzo.
«Come se nel suo Paese potesse trovarne una carina come lei.»
«O così giovane», aggiunsi.
«Così tipico.»
Ed è così. A Shanghai, vedere un laowai maturo con al braccio una giovane cinese in fiore è comune quanto Haibao. E non sono solo gli uomini più anziani: quasi tutti i miei amici maschi più giovani, prima o poi, hanno frequentato ragazze locali. In mandarino esiste persino un detto simile a “un vecchio bue che mangia erba tenera” (老牛吃嫩草), che descrive perfettamente la situazione.
Che cosa attrae dunque gli uomini occidentali nelle ragazze cinesi? Chiedendo in giro, ho scoperto che i motivi sono tanti quante le coppie. Un uomo mi ha detto, con una certa perspicacia, che la donna cinese è l’incarnazione della femminilità: minuta, pelle liscia, occhi a mandorla, arti snelli, modi dolci. Un altro amico ha mosso lascivamente le sopracciglia e pronunciato una frase che mi fa accapponare la pelle: «febbre gialla». Il mio vicino americano ha detto che avere una fidanzata cinese è ottimo per il suo mandarino e che lei cucina uno straordinario manzo dello Hunan. Che opportunismo! Immagino però che tutti scegliamo il partner per motivi che ci avvantaggiano in un modo o nell’altro. Il mio amico Jack mi ha detto che gli piacciono le avventure con ragazze cinesi perché non vuole iniziare una relazione duratura con una ragazza occidentale che potrebbe diventare seria, dato che lascerà Shanghai alla fine dell’anno. Secondo lui, le ragazze cinesi accettano più facilmente avventure di una notte e relazioni brevi.
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E allo stesso modo, le ragazze cinesi ricambiano con pari entusiasmo i loro corteggiatori occidentali. È il fascino degli stipendi stranieri che gonfiano i portafogli dei partner? È la promessa di sposarsi un giorno e di ricevere un biglietto di sola andata per l'Europa o gli Stati Uniti? È la visione più cosmopolita che si presume abbiano gli uomini stranieri?
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Forse perché gli uomini occidentali sono percepiti come più fedeli dei loro omologhi cinesi, anche se naturalmente è molto discutibile. Gli uomini cinesi hanno la reputazione di gestire più donne contemporaneamente. Quest'anno, a San Valentino, il mio fidanzato francese mi ha regalato un mazzo di rose in cui ogni fiore era confezionato singolarmente. Mi chiesi se fosse un esempio del tipico modo cinese di usare dodici fogli di plastica quando ne basterebbe uno, o nessuno. No, mi disse il mio fidanzato. Secondo lui, i fiori erano confezionati così perché gli uomini cinesi potessero dare un fiore a ciascuna delle loro numerose fidanzate.
Ma è difficile mettere in discussione opinioni profondamente radicate, soprattutto quando riguardano i genitori. La mia amica Echo frequenta da tre anni il fidanzato tedesco Georg. Vivono insieme e progettano di trasferirsi in Germania la prossima estate. “I miei genitori non sono molto contenti che stia con Georg”, dice. “Temono che mi porti via per sempre. Ho cercato di spiegare quanto lo amo e che sarò sempre loro figlia anche se mi trasferisco in Germania, ma non sembrano capire”.
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In effetti, il fattore genitori manda all'aria molte relazioni interrazziali. Il mio amico Rob era felice con Summer, la sua fidanzata ventiquattrenne di Shanghai da due anni, finché i genitori di lei non iniziarono a fargli pressione affinché sposasse la loro unica figlia. «Semplicemente non ero pronto», spiega Rob. «Amavo Summer, ma non avevo intenzione di sposarla, così i suoi genitori fecero tutto il possibile per metterla contro di me.» Purtroppo ci riuscirono e Summer pose fine alla relazione.
È facile generalizzare sui motivi per cui gli uomini occidentali frequentano ragazze cinesi. Che si tratti di alimentare il proprio ego, migliorare il mandarino o semplicemente divertirsi, finché il rapporto è consensuale non spetta davvero agli altri giudicare.
