C’était une nuit chaude. J’étais assise avec une amie sur la terrasse d’un bar en ville, profitant de la douceur de la soirée, écoutant du jazz léger et buvant de la bière. Tout allait bien, jusqu’à ce que mon amie lève les sourcils en direction de la table voisine. Un Occidental corpulent d’un certain âge tenait sur ses genoux une jeune Chinoise aux allures de nymphe, et ils s’embrassaient avec effusion. Leurs bras et leurs mains semblaient être partout, et elle gloussait comme une préadolescente. (Si mon bon sens ne l’avait pas emporté, je l’aurais prise pour une préadolescente.) Mon amie et moi avons jeté des regards gênés autour de nous, nous demandant si quelqu’un d’autre assistait à la scène. Tout le monde la voyait. À un moment donné, un souffle collectif s’est élevé lorsqu’on a vu la jeune femme lécher les globes oculaires de son prétendant corpulent.
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Mon amie et moi nous sommes regardées avec horreur. Puis elle a reniflé avec dédain.
« Comme s’il pouvait trouver quelqu’un d’aussi mignon qu’elle chez lui. »
« Ou aussi jeune », ai-je ajouté.
« Tellement typique. »
Et c'est bien le cas. Voir un laowai d'âge mûr avec une jeune Chinoise nubile à son bras est aussi courant à Shanghai que Haibao. Et il ne s'agit pas uniquement des hommes plus âgés : la plupart de mes jeunes amis masculins ont, à un moment ou à un autre, fréquenté des femmes du pays. Il existe même une expression en mandarin qui signifie à peu près « un vieux taureau qui mange de l'herbe tendre » (老牛吃嫩草) et qui décrit parfaitement la situation.
Alors, qu'est-ce qui attire les hommes occidentaux chez les Chinoises ? En posant la question autour de moi, j'ai découvert que les raisons sont aussi variées que les couples. Un homme m'a dit, assez finement, que la femme chinoise était l'incarnation de la féminité : petite, peau lisse, yeux en amande, membres élancés, caractère doux. Un autre ami a remué les sourcils d'un air lubrique et prononcé une expression qui me hérisse : « fièvre jaune ». Mon voisin américain a déclaré qu'avoir une petite amie chinoise était excellent pour son mandarin et qu'elle cuisinait un remarquable bœuf du Hunan. Quel calcul ! Mais j'imagine que nous choisissons tous nos partenaires pour des raisons qui nous profitent d'une manière ou d'une autre. Mon ami Jack m'a dit qu'il appréciait les aventures avec des Chinoises parce qu'il ne voulait pas entamer avec une Occidentale une relation longue qui pourrait devenir sérieuse, puisqu'il quittait Shanghai à la fin de l'année. Selon lui, les Chinoises acceptent davantage les aventures d'un soir et les liaisons brèves.
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Et de leur côté, les Chinoises rendent la pareille à leurs prétendants occidentaux avec le même enthousiasme. Est-ce l'attrait des salaires étrangers qui gonflent le portefeuille de leur partenaire ? La promesse d'un mariage futur et d'un aller simple pour l'Europe ou les États-Unis ? La vision prétendument plus ouverte sur le monde des hommes étrangers ?
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Peut-être est-ce parce que les hommes occidentaux sont perçus comme plus fidèles que leurs homologues chinois, bien que cela soit évidemment très discutable. Les hommes chinois ont la réputation de fréquenter plusieurs femmes à la fois. Mon petit ami français m'a offert cette année pour la Saint-Valentin un bouquet de roses dont chaque fleur était emballée séparément. Était-ce un exemple de cette manière typiquement chinoise d'utiliser douze feuilles de plastique là où une seule, voire aucune, suffirait, me suis-je demandé ? Non, m'a répondu mon petit ami. Selon lui, les fleurs étaient emballées ainsi afin que les hommes chinois puissent offrir une fleur à chacune de leurs nombreuses petites amies.
Mais les opinions profondément ancrées sont difficiles à remettre en cause, surtout lorsqu'il s'agit des parents. Mon amie Echo fréquente son petit ami allemand Georg depuis trois ans. Ils vivent ensemble et prévoient de s'installer en Allemagne l'été prochain. « Mes parents ne sont pas très contents que je sois avec Georg », dit-elle. « Ils ont peur qu'il m'éloigne d'eux pour toujours. J'ai essayé de leur expliquer à quel point je l'aime et que je resterai toujours leur fille même si je pars en Allemagne, mais ils ne semblent pas comprendre. »
Photo : Jacob Montrasio
En effet, le facteur parental fait échouer nombre de relations interraciales. Mon ami Rob était heureux avec Summer, sa petite amie shanghaïenne de 24 ans avec qui il était depuis deux ans, jusqu’à ce que les parents de celle-ci commencent à lui mettre la pression pour qu’il épouse leur fille unique. « Je n’étais tout simplement pas prêt, explique Rob. J’aimais Summer, mais je n’allais pas l’épouser, alors ses parents ont fait tout leur possible pour la monter contre moi. » Malheureusement, ils ont réussi et Summer a mis fin à sa relation avec Rob.
Il est facile de généraliser les raisons pour lesquelles les hommes occidentaux sortent avec des Chinoises. Que ce soit pour flatter leur ego, améliorer leur mandarin ou simplement s’amuser, tant que la relation est consentie, ce n’est pas vraiment aux autres de juger.
